Jaarlijks sterven meer dan 200 mensen aan de gevolgen van ‘s werelds dodelijkste voedsel, en toch eten bijna 500 miljoen mensen het nog steeds.
Het voedt hele naties. Het vormt de basis van economieën. Het staat op tafel in heel Afrika, Zuid-Amerika en het Caribisch gebied.
En toch kan dit alledaagse voedsel, wanneer het verkeerd bereid wordt, dodelijk zijn.
Cassave – een bescheiden wortelgroente die ook wel yuca wordt genoemd – is de voedselbron voor bijna 500 miljoen mensen wereldwijd, maar is tegelijkertijd verantwoordelijk voor honderden sterfgevallen en duizenden gevallen van neurologische schade per jaar. Deze opvallende tegenstrijdigheid heeft het een huiveringwekkende bijnaam opgeleverd: ‘s werelds dodelijkste voedsel .
Hoe kan één enkele oogst tegelijkertijd een levenslijn en een dodelijk risico vormen?
Wat is cassave?
Cassave is een zetmeelrijke wortel die oorspronkelijk uit Zuid-Amerika komt en nu op grote schaal wordt verbouwd in tropische gebieden over de hele wereld. Het gedijt goed waar veel andere gewassen falen – het verdraagt droogte, arme grond en extreme hitte – waardoor het onmisbaar is in gebieden met voedselonzekerheid.
Er zijn twee hoofdsoorten:
- Zoete cassave – Bevat lagere niveaus aan gifstoffen en kan met eenvoudige kookmethoden veilig worden bereid.
- Bittere cassave – Bevat veel hogere concentraties natuurlijke gifstoffen en vereist een zorgvuldige verwerking.
Ondanks de risico’s is cassave ongelooflijk veelzijdig. Het vormt de basis van voedingsmiddelen zoals tapioca, garri, fufu, cassavemeel en talloze traditionele gerechten.
Waarom cassave gevaarlijk kan zijn
Het gevaar schuilt in cyanogene glycosiden, van nature voorkomende verbindingen in cassave, met name in bittere varianten.
Wanneer cassave wordt geschild, geraspt of gekauwd, kunnen deze stoffen worden omgezet in waterstofcyanide, een krachtig gif.
Als cassave gegeten wordt zonder eerst goed ontgift te worden, kan dit de volgende gevolgen hebben:
- Acute cyanidevergiftiging – misselijkheid, braken, snelle ademhaling, convulsies en overlijden binnen enkele uren.
- Konzo – een onomkeerbare verlamming van de benen, die het vaakst voorkomt in ondervoede gemeenschappen.
- Tropische atactische neuropathie – een chronische aandoening die leidt tot verlies van gezichtsvermogen, gehoorverlies en coördinatieproblemen.
Volgens wereldwijde gezondheidsgegevens veroorzaakt cassave meer gevallen van cyanidevergiftiging door voedsel dan welk ander gewas ter wereld ook.
Hoe cassavevergiftiging ontstaat
Cassavevergiftiging is zelden een ongeluk; het is meestal het gevolg van extreme ontberingen .
Veelvoorkomende risicofactoren zijn onder meer:
- Droogte en hongersnood, waardoor er vroegtijdig geoogst moet worden wanneer de toxineniveaus het hoogst zijn.
- Gebrek aan schoon water maakt weken en wassen onmogelijk.
- Armoede en beperkte toegang tot voedsel, waardoor cassave het enige beschikbare basisvoedsel is.
- Tijdsdruk of gebrek aan kennis, waardoor gezinnen traditionele bereidingsmethoden overslaan.
Onder deze omstandigheden wordt cassave geconsumeerd voordat alle gifstoffen volledig zijn verwijderd.
Hoe cassave veilig gemaakt wordt
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!