De stille dreiging op het bord: waarom ‘s werelds meest essentiële voedsel dodelijk kan zijn.

De stille dreiging op het bord: waarom ‘s werelds meest essentiële voedsel dodelijk kan zijn.

Het is een paradox in de wereldwijde voedingswereld: een bescheiden, zetmeelrijke wortel die bijna 500 miljoen mensen  in Afrika, Zuid-Amerika en het Caribisch gebied van voedsel voorziet  , maar tegelijkertijd de grimmige bijnaam “het dodelijkste voedsel ter wereld” draagt.

Dat voedsel is  cassave  (ook wel bekend als yuca). Elk jaar leidt onjuiste bereiding tot de tragische dood van  meer dan 200 mensen , terwijl duizenden anderen blijvende neurologische schade of verlamming oplopen. Dit voedsel is een hoeksteen van economisch en nutritioneel overleven, maar de risico’s voor veilige consumptie zijn levensgevaarlijk.

Hoe kan één enkel, essentieel gewas tegelijkertijd levensgevend én giftig zijn? Het antwoord ligt in de chemische samenstelling ervan en de omstandigheden waaronder het vaak wordt geconsumeerd.

I. Het cassaveparadox begrijpen

Wat is cassave?

Cassave is een veerkrachtige, droogtebestendige knol, afkomstig uit Zuid-Amerika, die gewaardeerd wordt om zijn hoge koolhydraatgehalte, waardoor het een essentiële caloriebron is in tropische gebieden. Het is het basisingrediënt voor veel wereldwijde basisvoedingsmiddelen, waaronder  tapiocaparels, garri en fufu .

• Zoete cassave:  Bevat van nature lagere concentraties giftige stoffen en is over het algemeen veiliger bij eenvoudige bereiding.
• Bittere cassave:  Bevat gevaarlijk hoge concentraties  cyanogene glycosiden .

Het grootste gevaar: cyanide

Het gevaar schuilt in de aanwezigheid van een stof genaamd  linamarine . Wanneer de cellen van de cassaveplant beschadigd raken (door schillen, raspen of kauwen), wordt linamarine omgezet in een krachtig gif:  waterstofcyanide .

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is cassave wereldwijd verantwoordelijk voor meer gevallen van cyanidevergiftiging door voedsel dan welk ander gewas ook.