De vriendin van mijn vader probeerde me op mijn eigen bruiloft in scène te zetten, dus ik draaide de rollen om en iedereen applaudisseerde.

Ik boog me voorover. “Wacht even… hoe weet je hoe mijn jurk eruitziet?”

Ze glimlachte, zo’n strakke, zelfvoldane glimlach. “Je vader liet me een foto zien toen je hem het ontwerp stuurde. Het is leuk – heel boho, heel erg jij .”

Evan ging naast me zitten. Chloe mompelde “Wat is dit in hemelsnaam…” binnensmonds.

Ik keek mijn vader verbijsterd aan. “Heb je hem mijn jurk laten zien?”

Vader keek ongemakkelijk. “Ik vond het niet belangrijk. Ze vroeg alleen maar of ze haar mocht zien.”

Ik slikte moeilijk, mijn stem was zwak. ” Het was belangrijk. Ik vertrouwde je dit toe.”

Janine, nog steeds glimlachend, nam nog een hap salade alsof we het helemaal niet over zoiets persoonlijks hadden.

Ik heb die nacht slecht geslapen. Ik had een benauwd gevoel op mijn borst en bleef maar denken aan Janines zelfvoldane blik. De volgende ochtend kreeg ik een telefoontje van Mia, de naaister met wie ik aan mijn jurk op maat had gewerkt.

‘Hé Ellie,’ zei ze, haar stem een ​​beetje aarzelend, ‘ik wilde even iets navragen… Janine, de partner van je vader, heeft gisteren contact met me opgenomen.’

Ik ging rechtop zitten. ” Wat scheelt er met haar ?”

“Ja, ze vroeg me of ik een soortgelijke jurk voor haar kon maken. Ze zei dat ze iets ‘glamoureuzer’ wilde, maar wel met hetzelfde patroon.”

Ik wist even niet wat ik moest zeggen. “Heeft ze naar mijn jurk gevraagd?”

“Ze vroeg naar het model dat je ontworpen had. Ik wist niet goed wat ik moest zeggen. Ik zei natuurlijk dat ik het even met je zou overleggen.”

Ik voelde me alsof ik verstikt was. Janine droeg niet zomaar wit. Ze probeerde me te overtreffen. Dit was de jurk waar ik maanden aan had gewerkt, stoffen voor had uitgekozen en samen met Mia aan had gewerkt, met kanten details geïnspireerd op de trouwfoto’s van mijn moeder. En nu wilde ze hem uit zijn natuurlijke staat halen.

Ik hing op en belde meteen Chloe.

“Ze is psychotisch,” zei Chloe botweg tegen me. “Ze wil de bruid zijn op jouw bruiloft.”

‘Ze lachte toen ik haar zei dat ze geen wit moest dragen,’ zei ik, nog steeds verbijsterd.

“Wat zei papa?”

“Niets. Hij zat daar gewoon.”

Chloé slaakte een afkeurende kreet. “Natuurlijk. Hij laat haar alles platwalsen.”

Ik keek uit het raam naar de bomen die buiten heen en weer bewogen. Ik voelde de woede onder mijn huid borrelen.

‘Dat laat ik haar niet doen,’ zei ik uiteindelijk.

Chloe’s stem werd zachter. “Goed. Wat ga je doen?”

Ik haalde diep adem. “Ik weet het nog niet. Maar ze zal in ieder geval niet in dezelfde outfit als ik naar mijn bruiloft komen .”

Ik was woedend, maar ik schreeuwde niet. Ik gooide niets. Ik belde Janine zelfs niet, hoewel ik dat wel wilde. Ik zat die avond gewoon met Evan op de bank, mijn benen opgetrokken, terwijl hij heen en weer liep in de woonkamer alsof hij op het punt stond naar het huis van mijn vader te gaan.

‘Ik zweer het je, Ellie,’ zei hij, terwijl hij over zijn nek wreef, ‘als je me toestemming geeft, praat ik zelf wel met haar.’