Basisinformatie over diabetes die iedereen zou moeten kennen: symptomen, oorzaken en preventie

Wanneer de symptomen een noodgeval worden

Ik wil graag direct ingaan op één specifiek scenario dat onmiddellijke medische hulp vereist. Als iemand – met name iemand met bekende of vermoede diabetes type 1 – een fruitige ademgeur, snelle, oppervlakkige ademhaling, ernstige misselijkheid en extreme verwardheid ontwikkelt, kan dit duiden op diabetische ketoacidose, oftewel DKA.

Het treedt op wanneer het lichaam, door een gebrek aan glucose, vet in een gevaarlijk tempo afbreekt en de bloedbaan overspoelt met zure ketonen. De beschrijft diabetische ketoacidose (DKA) als een van de ernstigste acute complicaties van diabetes. Het is een levensbedreigende noodsituatie – bel 112 of ga onmiddellijk naar de dichtstbijzijnde spoedeisende hulp.

Wat gebeurt er als diabetes niet onder controle wordt gehouden?

Vorige maand zat een patiënt genaamd Raymond in mijn praktijk en vertelde me dat hij al bijna vier jaar zijn verhoogde bloedsuikerwaarden had genegeerd.

Hij kwam bij ons vanwege tintelingen en gevoelloosheid in zijn voeten die hij niet langer kon negeren. Op dat moment had hij al een beginstadium van perifere neuropathie ontwikkeld – zenuwschade in zijn onderste ledematen – volledig doordat zijn bloedsuikerspiegel chronisch ongecontroleerd was geweest.

Het verhaal van Raymond is niet ongebruikelijk. Onbehandelde diabetes beschadigt geleidelijk bijna elk belangrijk systeem in het lichaam, en het volledige spectrum aan is veel breder dan de meeste patiënten zich realiseren wanneer de diagnose voor het eerst wordt gesteld.

De nieren zijn bijzonder kwetsbaar. Chronisch hoge bloedsuikerspiegels dwingen ze om een ​​abnormaal grote hoeveelheid bloed onder hoge druk te filteren, waardoor de kleine filtereenheden erin geleidelijk worden beschadigd. Deze aandoening, diabetische nefropathie genoemd, is volgens de een van de belangrijkste oorzaken van nierfalen en dialyseafhankelijkheid in de Verenigde Staten .

Het cardiovasculaire systeem wordt eveneens zwaar getroffen. Een hoge bloedsuikerspiegel versnelt de opbouw van plaque in de slagaders, waardoor het risico op een hartaanval en beroerte dramatisch toeneemt. Volwassenen met diabetes hebben twee tot vier keer meer kans op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten dan mensen zonder deze aandoening.

Ook de ogen lopen een ernstig risico: diabetische retinopathie is de belangrijkste oorzaak van nieuwe gevallen van blindheid bij volwassenen in de werkende leeftijd in de Verenigde Staten. In de beginfase geeft de aandoening helemaal geen symptomen, waardoor jaarlijkse oogonderzoeken met verwijde pupillen onmisbaar zijn voor iedereen met diabetes.

Zenuwschade, ook wel diabetische neuropathie genoemd, veroorzaakt brandende, stekende pijn of gevaarlijke gevoelloosheid in de handen en voeten en kan leiden tot een ernstig infectierisico en complicaties die uiteindelijk tot amputatie kunnen leiden. Volgens zal meer dan de helft van alle mensen met diabetes in de loop van hun leven een vorm van zenuwschade ontwikkelen als de bloedsuikerspiegel onvoldoende onder controle blijft.