Om de wetenschap achter cryonisme te begrijpen, denk aan waargebeurde verhalen van mensen die in ijskoude meren zijn gevallen en bijna een uur onder water hebben gelegen voordat ze werden gered. In sommige gevallen overleefden deze mensen omdat het ijskoude water hun stofwisseling en hersenactiviteit aanzienlijk vertraagde, waardoor hun lichaam in een soort schijndood terechtkwam waarbij de zuurstofbehoefte drastisch afnam.
Cryonisme verschilt echter op belangrijke punten van dergelijke toevallige conservering. Ten eerste is het illegaal om levende personen cryonisch te conserveren. Iemand moet eerst wettelijk dood verklaard worden – wat betekent dat zijn of haar hart is gestopt met kloppen – voordat het proces kan beginnen. Maar als ze eenmaal dood zijn, hoe kunnen ze dan ooit weer tot leven worden gewekt?
Wetenschappers op dit gebied stellen dat “juridisch dood” niet hetzelfde is als “onomkeerbaar dood”. Juridische dood verwijst naar het stoppen van de hartslag en de bloedsomloop, terwijl totale dood pas optreedt wanneer alle hersenactiviteit permanent is gestopt. Cryonisme heeft als doel de resterende cellulaire hersenfuncties op het moment van juridische dood te behouden, waardoor het individu theoretisch gereanimeerd kan worden wanneer de wetenschap en technologie voldoende zijn gevorderd om de schade te herstellen die is veroorzaakt door de dood en het invriezen.
James Hiram Bedford, geboren in 1893 in Pittsfield, Massachusetts, werd al op jonge leeftijd geconfronteerd met de dood. Op slechts vierjarige leeftijd vocht hij wekenlang tegen difterie, een strijd die hij ternauwernood overleefde. Deze vroege confrontatie met de dood leek een geest van veerkracht en avontuur aan te wakkeren die zijn leven zou kenmerken.
Als jonge man verhuisde Bedford naar Californië, waar hij aan de Universiteit van Californië in Berkeley studeerde en een master in onderwijskunde behaalde terwijl hij lesgaf op een middelbare school in Escalon, een klein stadje in de San Joaquin Valley. Zijn passie lag bij beroepsopleiding en loopbaanontwikkeling, en hij schreef verschillende boeken over dit onderwerp. In een interview met de Los Angeles Times in 1938 merkte Bedford op: “Veel jongeren kijken de toekomst tegemoet met gevoelens van twijfel, cynisme en wanhoop.” Zijn missie was om hen te begeleiden en hoop te bieden.
Maar Bedfords leven beperkte zich niet tot klaslokalen en studieboeken. Als fervent ontdekkingsreiziger reisde hij veel – hij ging op safari in Afrika, trok door de regenwouden van Zuid-Amerika en vloog door Europa. Zijn honger naar avontuur was onverzadigbaar en het leek erop dat hij er nog niet klaar voor was toen hij op zeventigjarige leeftijd de diagnose kanker kreeg.
Geconfronteerd met zijn eigen sterfelijkheid begon Bedford een radicaal en onbewezen concept te onderzoeken: menselijke cryoniek. Uiteindelijk kwam hij in contact met Robert Nelson, de voorzitter van de Cryonics Society of California – in sommige berichten omschreven als een tv-reparateur. Nelson verzekerde Bedford ervan dat zijn organisatie hem de kans kon bieden zijn leven te verlengen door middel van cryogene conservering.
En zo begon James Hiram Bedford aan een laatste avontuur – een avontuur dat zijn naam voorgoed in de geschiedenis zou vestigen als de eerste mens die cryogenisch werd ingevroren, in afwachting van de dag dat de wetenschap hem weer zou kunnen wekken.
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!