“Dat lossen we thuis wel op,” zei mijn vader nadat weer een ruzie met mijn zus me naar de eerste…

Ondertussen werd het onderzoek uitgebreid. Meneer Keene, onze voormalige buurman, bevestigde dat zijn hond verdwenen was en dat mijn vader hem onder druk had gezet om Brittany niet aan te geven. Een voormalige oppas vertelde rechercheur Nolan dat ze Brittany me ooit zo hard had zien slaan dat mijn lip openscheurde, en dat mijn moeder haar had gesmeekt om geen problemen te veroorzaken. De schoolverpleegkundige van mijn middelbare school vond oude aantekeningen over blauwe plekken die ik had weggewuifd.

De versie van de gebeurtenissen zoals die door de familie werd verteld, kwam stukje bij beetje aan het licht.

Mijn moeder belde Angela steeds opnieuw op en vroeg of ze met me kon praten. Eerst weigerde ik. Maar op een middag, na de therapiesessie, stemde ik ermee in om een ​​brief van haar voor te lezen.

Emily,

Het spijt me dat je gewond bent geraakt. Ik had meer moeten zien. Ik had meer moeten doen. Je vader vond het het beste om het gezin bij elkaar te houden, en ik was bang voor de gevolgen als ik het daar niet mee eens was. Brittany had hulp nodig, en we hebben jullie allebei in de steek gelaten.

Ik heb het drie keer gelezen.

Daarna stopte ik het terug in de envelop.

Een deel van mij wilde haar volkomen haten. Een ander deel herinnerde zich hoe ze als klein meisje mijn haar kamde voordat ik naar school ging, meeneuriënd met de radio, en me vertelde dat ik er mooi uitzag in blauw. Beide dingen waren waar. Dat was het moeilijkste. Mensen konden ‘s ochtends lief zijn en ‘s avonds laf. Ze konden van je houden en je toch in de steek laten.

Ik heb niet teruggeschreven.

Brittany ging zes maanden later akkoord met een schikking.

Ze bekende schuld aan zware mishandeling en dierenmishandeling. Omdat ze negentien was en het bewijsmateriaal ernstig was, werd ze veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf, met verplichte psychiatrische behandeling. Mijn vader bekende schuld aan kinderverwaarlozing en belemmering van de rechtsgang. Hij kreeg achttien maanden gevangenisstraf en een voorwaardelijke straf. Mijn moeder bekende schuld aan kinderverwaarlozing en kreeg een voorwaardelijke straf, verplichte begeleiding en beperkingen op het contact met haar kinderen onder toezicht.