“Ik wil niet dat ze denken dat ik hier ben omdat hij me gered heeft.”

Hij staarde me aan.

—Ik heb je aangenomen omdat je uitzonderlijk bent. De rest zijn gewoon de onzekerheden van anderen.

Vervolgens voegde hij eraan toe:

“Ik bewonder je, Helena.”

Hij zei niet: “Ik verlang naar jou.”

Hij sprak van bewondering.

En dat betekende meer.

De beslissing

Twee maanden later kreeg ik nieuws: ik was toegelaten tot een internationaal academisch uitwisselingsprogramma. Een gedeeltelijke beurs.

Een jaar in het buitenland.

Ik heb het hem verteld.

‘Wanneer vertrek je?’ vroeg hij.

“Over drie maanden.”

Hij glimlachte, ook al deed het pijn.

—Als ik je ervan kon overtuigen te blijven, zou ik vernietigen wat ik het meest in je bewonder.

Op dat moment werd ik nog een beetje meer verliefd op hem.

De laatste avond voordat ik vertrok, bracht hij me naar huis.

Dezelfde auto.

Dezelfde stoel.

“Het was de beste invasie die ik ooit heb meegemaakt,” zei hij.

Hij keek me ernstig aan.

—Ik werd verliefd op jou.

Het was niet dramatisch.

Het was eerlijk.

‘Ik ook,’ fluisterde ik.

“Ga dan. Verover de wereld. Ik wil niet de reden zijn dat je je dromen bijstelt.”

Een jaar later
keerde ik terug naar Mexico.

Er was geen pers of chauffeur aanwezig op de luchthaven.

Gewoon Gabriel.

‘Heb je daar soms ingebroken in illegale auto’s?’ vroeg hij.

“Nog niet.”

Hij nam mijn koffer mee.

“Ik heb een appartement in Rome gekocht.”

Mijn hart stond stil.

—Voor ons.

Hij knielde neer.

Niet komen opdagen.

—Helena Torres, wil je je eigen pad kiezen… samen met mij?

-Ja.

Ik heb vandaag mijn diploma behaald.