De inkt op onze scheidingspapieren was nog maar nauwelijks droog, of mijn ex-schoonfamilie stond al voor met verhuiswagens.

Op datzelfde moment stopte een gestroomlijnde zwarte Cadillac Escalade naast de politieauto. De achterdeur ging open. Een designerhak raakte het wegdek.

Ik stapte naar buiten in een strak, donkerblauw pak, met een dikke map in mijn hand. Ik zette mijn zonnebril af en staarde recht in de chaotische menigte. Mijn scherpe blik gleed over Brenda, Savannah en Kyle. Toen glimlachte ik beleefd en liep rechtstreeks naar sergeant Miller.

“Goedemiddag, agenten. Ik ben Victoria Peterson, de enige rechtmatige eigenaar van dit pand. Is er een probleem?”

Brenda reageerde alsof ze een spook had gezien. “Daar is ze. Agent, laat haar de poort openen. Ze probeert het huis van mijn zoon te stelen.”

Ik schonk haar geen blik waardig. Ik gaf de map aan sergeant Miller.

“Hier is de eigendomsakte van het pand op mijn naam, de notarieel vastgelegde huwelijksvoorwaarden waarin staat dat dit mijn eigen bezit van vóór het huwelijk is, en het definitieve echtscheidingsvonnis ondertekend door de rechter. Dit pand behoort volledig aan mij en heeft geen enkele juridische band met David Peterson of zijn familie.”

Sergeant Miller bladerde vluchtig door de documenten. Daarna richtte hij zich tot de Petersons.

“Ze heeft een identiteitsbewijs dat overeenkomt met dit adres. Ze heeft de sleutels, codes en documenten die haar wettelijke woonplaats aantonen. Als u het eigendom betwist, kunt u naar de rechter stappen. Maar hier en nu heeft ze het recht om de toegang te weigeren.”

Zijn woorden troffen Brenda als een blikseminslag. Haar gezicht werd bleek. Kyle en Savannah wisselden paniekerige blikken uit. Hun droom van een luxeleven in Beverly Hills was al aan het instorten nog voordat ze de poort over waren.

Maar Brenda weigerde zich gewonnen te geven. “Dat is onmogelijk. Mijn zoon is CEO. Hij is zonder twijfel de helft van dit landgoed.”

Ik lachte zachtjes. “Brenda, laten we je geheugen even opfrissen. Vijf jaar geleden, toen ik met David trouwde, was hij een laagbetaalde kantoorbediende die tot over zijn oren in de creditcardschuld zat. Het geld waarmee hij zijn schulden afloste, kwam van mijn rekeningen. Het startkapitaal voor zijn bedrijf kwam ook van mijn rekeningen. Ik heb dit huis contant gekocht met het trustfonds dat mijn ouders me hebben nagelaten. Alles is notarieel vastgelegd en geregistreerd bij de gemeente. Je dierbare zoon heeft de huwelijksvoorwaarden eigenhandig ondertekend.”