De inkt op onze scheidingspapieren was nog maar nauwelijks droog, of mijn ex-schoonfamilie stond al voor met verhuiswagens.

Zittend in het café keek ik op mijn Apple Watch. Het hoogtepunt naderde.

Ik nam een ​​slok koffie. De bitterheid verdween en maakte plaats voor een zoete nasmaak. Uiteindelijk betaalt iedereen de tol in het leven. En vandaag was de dag dat ik die kwam halen.

Precies om twee uur drukte de hitte van Los Angeles op alles wat in zicht was. De twee enorme verhuiswagens denderden de exclusieve, afgesloten woonwijk in Bel-Air binnen, met Kyle’s felrode Charger vlak achter hen aan. De keurig onderhouden bomen, hoge muren en extravagante landgoederen maakten diepe indruk op het trio.

Kyle stak zijn hoofd uit het raam, met grote ogen, en mompelde alsof hij de nettowaarde van de buurt aan het berekenen was.

De vrachtwagens stopten voor Landgoed 86. De smeedijzeren poorten stonden in de zon, alsof ze rechtstreeks uit een film kwamen.

Brenda sprong uit de auto, met een bos oude sleutels in haar hand, waaronder een duplicaat dat ze in het geheim had laten maken toen David nog bij mij woonde.

Ze gaf de chauffeurs bevelen. “Rijd de vrachtwagens helemaal tot aan de poort. Ik open ze nu, dan kunnen jullie zo de oprit oprijden, zodat we de spullen niet te ver hoeven te dragen.”

Met het zelfvertrouwen van een generaal die een fort verovert, liep ze naar de voetgangerspoort. Ze koos de grootste sleutel en probeerde die in het slot te steken.

De sleutel wilde er niet in. Ze draaide eraan. Duwde. Duwde met zoveel kracht dat het metaal verbogen. De deur bewoog geen millimeter.

‘Wat is er vandaag toch mis met dit slot?’ mompelde Brenda, terwijl het zweet op haar voorhoofd parelde.

Savannah stond vlakbij en wapperde met een tijdschrift om zichzelf wat verkoeling te geven. “Mam, schiet op. Deze hitte is ondraaglijk. Heb je de verkeerde sleutel gepakt?”