De jongen uit de door smog geteisterde stad die ondanks zijn verslaving zong en onze harten veroverde.

Hij speelde in lokale bluesbands en kreeg in 1964 zijn eerste serieuze kans. Decca Records nodigde hem uit naar Londen om een ​​Beatles-cover op te nemen. Hij verdiende er nauwelijks iets aan en de single flopte. Later zei hij met een wrange glimlach dat Decca erg professioneel was, dus hij maakte snel een einde aan hun samenwerking. Daarna verliet hij de gasfabriek, werkte als goederenverpakker, maar bleef muziek maken en speelde zelfs af en toe drums.

Het keerpunt kwam vier jaar later. Joe Cocker coverde “With a Little Help from My Friends” van de Beatles en dit keer was het een hit. Het nummer werd een succes in zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten en bereikte de nummer één-positie in de VS. Hij herinnerde zich later dat hij na de release van het nummer een telegram ontving: “HARTELIJK DANK, JOHN EN PAUL!”

Na dit succes begon hij in 1969 aan zijn eerste Amerikaanse tournee, en kort daarna bereikte het livealbum “Mad Dogs & Englishmen” ook de top van de Amerikaanse hitlijsten. Tegen die tijd was de rauwe, krachtige performancestijl die Joe Cocker tot een wereldster maakte, al gevestigd. De grote doorbraak kwam echter op Woodstock in augustus 1969.

Het optreden met “With a Little Help from My Friends” op het festival werd een van de meest memorabele momenten van het hele evenement. Hij betrad het podium in een geverfd shirt, spijkerbroek, met warrig haar en zijn kenmerkende moves, en transformeerde het nummer volledig naar zijn eigen beeld. Dit was niet langer een simpele cover, maar een nieuwe, pijnlijkere, krachtigere en meer gepassioneerde versie. Het publiek was overweldigd door het optreden en de concertfilm versterkte de impact ervan nog verder. Velen geloven dat dit het moment was waarop Joe Cocker, de internationale ster, echt geboren werd…