De jongen uit de door smog geteisterde stad die ondanks zijn verslaving zong en onze harten veroverde.

Joe Cocker was een vaste waarde op grote muziekevenementen. Hij trad op tijdens het Prince’s Trust Rock Gala, het Nelson Mandela Tribute Concert, Rock in Rio II en Woodstock ’94. Zijn latere albums, waaronder “Hymn for My Soul” uit 2007 en “Hard Knocks” uit 2010, bewezen dat hij ook op latere leeftijd nog relevant was. Hij bleef actief, nam platen op en toerde de rest van zijn leven.

Ook zijn privéleven was niet zonder problemen. In 1963 begon hij een relatie met Eileen Webster, die dertien jaar lang, met onderbrekingen, duurde. Het grote keerpunt kwam in 1978, toen hij naar een ranch in Californië verhuisde die eigendom was van Jane Fonda. Daar ontmoette hij Pam Baker, een voormalig directrice van een zomerkamp. Hun relatie mondde later uit in een huwelijk en ze trouwden in 1987.

Veel mensen schrijven het aan Pam toe dat ze Joe’s leven eindelijk weer op de rails heeft gekregen. Ze hielp hem zijn verslavingen te overwinnen en creëerde een rustiger, stabieler leven voor hem op Mad Dog Ranch in Crawford, Colorado. Het wiste zijn verleden niet uit, maar het gaf hem wel de stabiliteit die hij lange tijd had gemist.

Joe Cocker overleed op 22 december 2014 in Crawford aan longkanker, op 70-jarige leeftijd. Hij was jarenlang een zware roker en rookte naar verluidt tot wel twee pakjes sigaretten per dag, tot hij in 1991 definitief stopte.

Hij heeft hard gewerkt voor alles wat hij in zijn carrière heeft bereikt. Hij had verschillende hits, maar zijn bijna 40 albums verkochten niet altijd even goed. Omdat hij in de kroegen was begonnen, had hij zijn hele leven de mentaliteit van een rondreizende muzikant, waardoor hij bijna constant onderweg was. Hij verscheen ook in de Britse en Franse versies van American Idol, hoewel hij niet echt van talentenjachten hield. Hij zei dat het veel teleurstellender voor hem zou zijn geweest om te verliezen in zo’n wedstrijd dan om vanuit de kroegen door te breken…