Voor het eerst die avond vroeg Nora zich af of hij al doorhad dat er iets mis was. Zijn gezicht toonde geen angst, maar een nieuwe, koude en precieze waakzaamheid kwam onder de oppervlakte naar boven.
Ze reikte hem de menukaart aan en stootte toen opzettelijk tegen de rand van de tafel. Een lepel gleed uit haar hand en rinkelde op de marmeren vloer.
“Het spijt me,” zuchtte Nora.
Ze bukte zich. Op hetzelfde moment gleed Romans hand onder de tafel. Hun vingers raakten elkaar even in de schaduw. Ze schoof het briefje in haar handpalm. Hij sloot het meteen, zonder verbazing, zonder aarzeling.
Een lichte spanning, alsof er iets in hem was geactiveerd.
Nora stond op. “Ik breng je espresso meteen.”
Ze liep weg en woog elke stap zorgvuldig af. Ze voelde zich kwetsbaar, alsof de hele zaal zich elk moment tegen haar kon keren.
Ze stond bijna bij de keukendeur toen Roman in lachen uitbarstte.
Een gemakkelijke, weloverwogen, perfect gecontroleerde lach.
“Voordat we aan het dessert beginnen,” kondigde hij luid genoeg aan om gehoord te worden, “stel ik een toast voor.”
De jazzmuziek werd wat rustiger. Een paar klanten glimlachten, in de veronderstelling dat ze getuige waren van een romantische scène.
Nora stopte.
Roman hief zijn glas. “Vertrouwen,” zei hij. “De zeldzaamste luxe in New York.”
De glimlach van Caroline verdween.
En plotseling veranderde alles.
Het glas spatte uiteen tegen de lamp. De gloeilamp explodeerde in een regen van vonken. Gedempte geweerschoten klonken. De kroonluchter brak met een harde klap in stukken.
Er brak paniek uit in de kamer.
De kreten, de omgevallen stoelen, de lichamen op de grond — Belladonna veranderde in een oogwenk in een chaos.
Roman was al onder de tafel verdwenen.
Nora dook op de grond toen kogels door de muren vlogen. Een man zakte in elkaar. Een vrouw schreeuwde. De jazz was verstomd, vervangen door het gesis van microfoons en gedempt geweervuur.
Roman leek wel een machine die ontworpen was om te overleven. Hij gooide de tafel omver en creëerde zo een schild. Caroline viel – en Nora zag een wapen in haar hand.
De waarheid is aan het licht gekomen.
Caroline schoot. Niet op de aanvallers. Maar op Roman.
Hij antwoordde zonder aarzeling en draaide zich naar Nora.
“Kun je lopen?”
“Ik geloof het.”
“Ga dan verder.”
Hij trok haar door de chaos heen naar de keuken.
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!