Een jongen vroeg me ten dans op het schoolbal omdat niemand anders dat wilde vanwege mijn littekens – de volgende dag stonden zijn ouders en de politie voor mijn deur.

 

Toen kwam Caleb dichterbij.

Ik had spijt dat ik gegaan was.

Iedereen kende Caleb. Hij zat bij mij in de klas: populair, lang, knap en aanvoerder van het voetbalteam. Het type jongen waar meisjes altijd over fluisterden, wat het des te vreemder maakte toen hij nerveus voor me bleef staan.

Toen stak hij zijn hand uit en vroeg: “Zou je met me willen dansen?”

Eerlijk gezegd dacht ik dat hij een grapje maakte, maar dat was niet zo.

Dus ik pakte zijn hand.

Zodra hij me naar de dansvloer leidde, begonnen mensen te staren. Ik hoorde een paar meisjes fluisteren. Sommige jongens leken compleet verbijsterd.

Caleb negeerde ze allemaal.

Dus ik pakte zijn hand.

We hebben de hele nacht gedanst. Op een gegeven moment voelde ik me niet langer onzichtbaar. Iedereen bleef naar ons kijken, maar dat kon me niet schelen.

Caleb liet me lachen en behandelde me normaal.

Aan het eind van de avond wilde ik zelfs niet dat het dansen zou eindigen.

Toen bracht Caleb me naar huis in plaats van met zijn vrienden uit te gaan. “Heb je het leuk gehad vanavond?” vroeg hij.

“Ja,” antwoordde ik. “Meer dan ik had verwacht!”

Hij glimlachte, maar er was iets aan hem dat afgeleid leek, alsof hij iets wilde zeggen maar het niet onder woorden kon brengen.

Iedereen bleef ons aanstaren, maar dat kon me niets schelen.

***

Toen we bij mijn huis aankwamen, stonden we ongemakkelijk op de trappen van de veranda.

‘Bedankt voor de avond,’ zei ik.

Caleb stak zijn handen in zijn zakken en knikte.

Toen keek hij me serieus aan en zei: “Tot later.”

We namen afscheid en hij vertrok.

***

De volgende ochtend werd er hard op de voordeur geklopt.