Nadat een andere ouder had verteld dat Caleb het schoolbal met mij had doorgebracht, dachten zijn ouders dat ik misschien wist waar hij was.
Ik zei nee.
Technisch gezien klopte dat. Maar nadat ze vertrokken waren, bleef ik maar denken aan die ene plek waar Caleb en de footballspelers altijd naartoe gingen als ze wat privacy wilden.
Verlaten gebouwen aan de rand van de stad.
Dus ik loog tegen mijn moeder en zei dat ik even een frisse neus nodig had.
Technisch gezien klopte dat.
Dus ik pakte mijn rugzak en liep naar de bushalte.
Omdat ik voor het eerst sinds het ongeluk het gevoel had dat de waarheid over de brand eindelijk aan het licht zou komen.
En ik moest het van Caleb zelf horen.
***
De bus zette me drie straten verderop af. Het was vroeger een oude fabriek, voordat de stad die jaren geleden sloot. Nu zag je er alleen nog maar kapotte ramen, graffiti en tieners die volwassenen probeerden te ontwijken.
Ik moest het van Caleb zelf horen.
***
Vrijwel meteen zag ik een groep Amerikaanse footballspelers bij een van de gebouwen zitten.
Zodra ze me zagen aankomen, verstomden de gesprekken. Sommigen wisselden blikken. Een van hen grinnikte. Ik negeerde alles en liep door tot ik recht voor hen stilstond.
“Heeft iemand van jullie Caleb gezien?” vroeg ik.
Aanvankelijk reageerde niemand.
Toen leunde een van de jongens tegen de muur en trok een ironische glimlach. “Waarom? Ben je nu zijn vriendin?”
Sommigen lachten.
Sommigen wisselden blikken.
Ik had toen terug moeten gaan, maar na alles wat ik die ochtend had gehoord, was ik niet van plan me terug te trekken.
“Ik moet gewoon even met hem praten.”
De meesten vermeden daarna oogcontact, maar uiteindelijk nam een andere speler, genaamd Drew, het woord.
“Hij zou wel eens bij Taylor thuis kunnen zijn.”
De anderen keken hem veroordelend aan.
“Wat?” Drew haalde zijn schouders op. “We weten allemaal dat ze stiekem een relatie hebben.”
Dat verbaasde me.
“Ik moet gewoon even met hem praten.”
“Taylor met de piercings?” vroeg ik.
Drew knikte. “Haar ouders gaan dit weekend op reis.”
Ik vroeg naar het adres en hij gaf het me.
Ik bedankte hen en vertrok voordat iemand nog iets kon zeggen.
***
Twintig minuten later stond ik voor een klein blauw huisje, nadat een taxi me had afgezet. Ik klopte op de deur. Taylor deed open, gekleed in een oversized trui, en leek oprecht verrast me te zien.
“Cindy?”
“Mijn excuses dat ik zo onverwacht opdaag, maar de politie en de ouders van Caleb zijn vanochtend bij mij thuis geweest om hem te zoeken.”
Zodra ik de naam van Caleb noemde, veranderde haar gezichtsuitdrukking.
Ik vroeg om het adres.
Toen hoorde ik voetstappen achter haar, waarna Caleb verscheen. Hij zag er uitgeput uit, alsof hij helemaal niet had geslapen.
Zodra hij me zag, werd zijn gezicht bleek.
“Cindy…”
Ik sloeg mijn armen stevig over elkaar. “Was je erbij in de nacht van de brand?”
Een seconde lang zei niemand iets.
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!