Ze bekeek het boeket alsof het een slechte grap was.

‘Ben je gekomen om mijn vergeving te kopen?’ vroeg hij.

“Hoe heb je al die andere dingen kunnen kopen?”

Op dat moment kwam een ​​oude man aanlopen over het zandpad met een emmer water in zijn handen.

Hij knikte in Emily’s richting.

“Is alles in orde, juffrouw Emily?”

‘Alles is in orde, meneer Harris,’ antwoordde ze vriendelijk. ‘Ik ben gewoon een terugkerende bezoeker.’

Toen de buurvrouw vertrok, zuchtte ze en deed een stap opzij.

‘Kom binnen,’ zei hij. ‘Voordat de hele stad begint te roddelen.’

Het interieur van het huis kwam voor Daniel als een tweede schok.

Een kleine ruimte deed dienst als zowel keuken als woonkamer. Een oude ventilator draaide langzaam rond vlak bij het plafond. De meubels waren niet op elkaar afgestemd en versleten.

Maar alles was schoon.

Schoon.

Waardevol.

‘Ga zitten,’ zei Emily, wijzend naar een plastic stoel.

Daniël bleef stijfjes zitten en keek ongelovig om zich heen.

‘Hoe ben je zo terechtgekomen?’ vroeg ze zachtjes.

Emily keek hem recht in de ogen.

‘Wil je het echt weten?’ vroeg hij.

Of wil je je gewoon minder schuldig voelen?

Hij opende zijn mond om te antwoorden, maar zij ging verder.

“Nadat je me eruit had gezet, probeerde ik opnieuw te beginnen. Ik verkocht mijn sieraden. Ik huurde een klein appartement. Ik zocht een baan.”

Hij hield even stil.

“Weet je wat ik gevonden heb?”

“Deuren gesloten.”

Daniel fronste zijn wenkbrauwen.

“Ik heb nog nooit…”

‘Ja, dat heb je gedaan,’ onderbrak ze kalm.

“Je hebt mensen verteld dat ik labiel was. Dat ik bedrijfsgeheimen wilde stelen. Dat ik gevaarlijk was.”

Daniels borst trok samen.

‘Je hebt me niet alleen je huis uitgezet,’ zei ze. ‘Je hebt mijn naam overal gewist.’