“Ik heb gewacht om hem te verrassen.”

Ze boog zich opgewonden naar voren.

“Volgende week gaan we naar Cabo. Ik heb de villa en alles al geboekt.”

‘Cabo is prachtig,’ zei ik beleefd. ‘Maar wel erg duur.’

Ze lachte.

“Richard betaalt ervoor, natuurlijk. Een echte man betaalt altijd.”

Hoe lang kennen jullie elkaar al?

Ze stak trots zes vingers omhoog.

‘Zes maanden,’ antwoordde Alexis. ‘De beste zes maanden van mijn leven. Hij koopt alles voor me wat ik wil.’

Haar glimlach werd breder.

“Wist je dat hij achtduizend dollar heeft uitgegeven aan mijn verjaardagsketting?”

Ja.

Dat wist ik.

Omdat ik de afschrijving op onze gezamenlijke creditcardrekening had gezien.

Hetzelfde account waarop de stortingen afkomstig waren van mijn zogenaamd zinloze baan.

Het moment van de waarheid

Vijftien minuten later reed Richards auto de oprit op met de abrupte urgentie van iemand die dacht dat hij op een ernstige noodsituatie reageerde.

De voordeur ging open.

Hij stapte snel naar binnen, terwijl hij al pratend verder liep.

“Wat is er gebeurd met de—”

Toen stopte hij.

Zijn blik viel eerst op Alexis.

Het kleurde niet meer uit zijn gezicht.

Een seconde later keek hij me aan.

De stilte die volgde duurde slechts een paar seconden, maar voelde vreemd genoeg langer aan dan de twaalf jaar die we samen hadden besteed aan het opbouwen van een leven.

Alexis sprong vol enthousiasme van de bank op.

‘Verrassing!’ riep ze opgewekt.

Richard bewoog zich niet.

Hij staarde ons allebei gewoon aan.

Ik vouwde rustig mijn armen over elkaar.