Als de omstandigheden gunstig zijn, komt het eitje uit. Daaruit komen vier tot acht felrode of oranje armen tevoorschijn, die naar boven gebogen zijn als de tentakels van een inktvis of de armen van een zeester. De snelheid waarmee het uitzet is met het blote oog te zien als je geduldig observeert: in slechts een paar uur verandert de schimmel van een gesloten zakje in een volledig uitgezette structuur met een diameter tot vijftien centimeter.
Aan de binnenzijde van deze armen bevindt zich de gleba, een donkere, stinkende massa die de sporen bevat. En hierin schuilt de meest ingenieuze en onaangename evolutionaire truc van dit organisme: zijn geur.
De perfecte misleiding
De meeste schimmels verspreiden hun sporen via wind of water. Clathrus archeri koos voor een andere en aanzienlijk gewaagdere strategie: hij ruikt naar rottend vlees om vliegen en andere aaseters aan te trekken.
De geur is geen toevallig gevolg van de chemische samenstelling. Het is een instrument. Een geraffineerde val die de schimmel in miljoenen jaren evolutie heeft ontwikkeld om zijn eigen sporenverspreiders aan te trekken zonder ze daar iets voor terug te geven.
Vliegen, aangetrokken door de geur die hun reukvermogen associeert met voedsel of een plek om eieren te leggen, landen op de grond. Ze raken bedekt met sporen. Vervolgens vliegen ze naar een andere locatie en dragen de sporen met zich mee, die uiteindelijk op andere grond terechtkomen, ontkiemen en de cyclus opnieuw laten beginnen.
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!