‘Ik weet genoeg.’ Haar blik bleef op haar wonden rusten. ‘En ik weet dat Caleb Mercer de rest van zijn leven spijt zal hebben van deze nacht.’
Een rilling liep over haar rug. ‘Hij komt terug.’
“Nee,” zei Gabriel. “Dat is hij niet.”
Norah staarde hem aan, terwijl ze moeite had met ademhalen. “Waarom ben je hier?”
“Omdat je om hulp hebt gevraagd.”
Het was het eenvoudigste antwoord dat hij had, en tevens het meest waarheidsgetrouwe.
Hij kwam langzaam dichterbij. “Ik moet je dragen. Dat gaat pijn doen. Maar er staat een dokter klaar.”
“Een ziekenhuis?”
“Eerst een veiligere plek. Daarna beslissen we.”
Ze had hem niet moeten vertrouwen. Al haar verstand zei haar dat. De man die voor haar knielde, gekleed in een dure jas, belichaamde gevaar. Zijn blik was donker en intens. Zijn aanwezigheid vulde de verwoeste kamer veel dieper dan Calebs woede.
Maar Caleb had haar de indruk gegeven dat ze werd opgejaagd.
Deze vreemdeling gaf haar het gevoel begrepen te worden.
Norah knikte heel even.
Gabriel legde een arm achter haar schouders en de andere onder haar knieën. Zodra hij haar optilde, schoot er zo’n hevige pijn door haar heen dat ze het uitschreeuwde.
‘Ik weet het,’ mompelde hij, terwijl hij haar zachtjes tegen zich aan hield. ‘Ik weet het. Ik ben er voor je.’
Zijn zicht werd wazig.
Terwijl hij haar door de gang droeg, hoorde Norah de regen, voetstappen en de verre stem van Elias die aan de telefoon sprak.
Toen hoorde hij Gabriëls stem vlak bij zijn oor.
‘Slaap gerust als je dat nodig hebt,’ zei hij. ‘Niemand zal je nu aanraken.’
Die avond geloofde Norah het voor het eerst.
Deel 2
Norah werd wakker met een geur van lavendel, ontsmettingsmiddel en schoon katoen.
Even dacht ze dat ze dood was.
De kamer om haar heen was te mooi om overeen te komen met het leven dat ze zich herinnerde. Erkers boden uitzicht op donker water en een bleke ochtendhemel. Dikke gordijnen omlijstten de ramen. Een vuur knetterde in de stenen open haard. Haar lichaam lag onder smetteloos witte lakens, haar ribben strak verbonden, een infuus in haar hand.
De pijn was nog steeds voelbaar in haar borst, maar ze schreeuwde niet meer. Haar borst bonkte.
Ze draaide haar hoofd om en zag Gabriel Navarro in een leren fauteuil bij het raam zitten.
Hij had zijn jas uitgetrokken. Zijn zwarte overhemd was open bij de kraag, de mouwen opgerold tot aan zijn onderarmen. Hij zag er uitgeput uit, maar wakker. Alert. Alsof hij elke ademhaling had gevoeld.
“Waar ben ik?” mompelde ze.
‘Bij mij thuis in Medina,’ zei hij, terwijl hij opstond. ‘Je bent veertien uur bewusteloos geweest.’
“Veertien?”
“Je bent onderzocht door mijn medisch team. Drie gebroken ribben. Een hersenschudding. Talrijke kneuzingen. Geen inwendige bloeding.” Hij schonk water in een glas en gaf het haar. “Een paar slokjes.”
Ze probeerde overeind te komen en trok een grimas.
Gabriels arm gleed zachtjes achter haar schouders en ondersteunde haar zonder haar te verstikken. Zijn aanraking was zo zacht dat het in haar ogen prikte.
“Caleb,” zei ze plotseling.
“Hij is niet teruggekeerd naar het appartement.”
Die reactie was te voorzichtig.
Norah keek hem aan. “Waar is hij?”
Gabriel keek haar recht in de ogen. “Te vinden.”
De angst liep hem door de ruggengraat. “Je bent toch niet zomaar een nachtclubeigenaar, hè?”
Een zwakke, humorloze glimlach verscheen even op zijn lippen. “Nee.”
“Bent u van de politie?”
“Nee.”
Ze slikte. “Dus, wie bent u?”
Gabriel zette het glas neer.
“Het soort man waar je zus je voor zou hebben gewaarschuwd.”
Norah sloot haar ogen. Ze had in paniek moeten raken. Ze had moeten eisen dat er een telefoon kwam, een ziekenhuis, een agent in uniform, iets officieels en gepasts.
Maar de schijn had haar niet gered. Caleb daarentegen was onberispelijk. Hij droeg gestreken overhemden en glimlachte op liefdadigheidsgala’s. Hij wist welk bestek hij moest gebruiken bij formele diners en hoe hij zijn collega’s moest charmeren.
Daarna had hij zijn ribben gebroken op een parketvloer.
‘Wat heeft Caleb gedaan?’ vroeg Gabriel.
Norah opende haar ogen.
Haar stem was veranderd. Hij was nog steeds laag, maar nu scherper. Meer geconcentreerd.
“Hij heeft me geslagen.”
“Daarvoor.”
Ze keek weg.
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!