DEEL 2

Een week voor de bruiloft verdween Robert spoorloos. Zijn auto was weg, zijn telefoon stond uit en niemand had hem gezien. Toen vond ik een briefje op de keukentafel met de tekst: “Het spijt me. Ik kan dit niet meer.” Geen uitleg. Geen afscheid.

Mijn moeder zei dat ik moest vertrekken en de kinderen aan de jeugdzorg moest overlaten. Familie en vrienden zeiden hetzelfde. Ze zeiden dat ik te jong was om mijn leven zomaar weg te gooien. Maar toen ik die tien angstige gezichtjes rond de keukentafel zag, wist ik dat ik ze niet in de steek kon laten.

Op het gemeentehuis waarschuwde een maatschappelijk werker me dat tien kinderen te veel waren voor één persoon. Toch tekende ik de voogdijpapieren. De adopties duurden jaren, maar in mijn hart werden ze die dag de mijne.

De eerste jaren hebben me bijna gebroken. Overdag werkte ik in een stoffenmagazijn en ‘s avonds naaide ik uniformen. De kinderen hielpen waar ze konden. Amanda kookte, Derrick repareerde dingen, Sue deed de was en de tweeling vocht om de klusjes.

Ik ben daarna nooit meer echt gaan daten. Zodra een man hoorde dat ik ‘tien kinderen’ had, verdween hij van het toneel. Maar ik heb geen spijt van mijn keuze. In de loop der jaren groeiden de kinderen op. Ze werden verpleegkundigen, leraren, ingenieurs, ondernemers en hielpen anderen. Dertig jaar gingen voorbij en elke zaterdag kwamen ze thuis met hun eigen kinderen, waarmee ze het huis vulden met lawaai, eten en liefde.