Er waren in totaal zes mannen, hun gezichten verborgen onder donkere lakens.
Het enige duidelijke geluid was het zachte ritme van hoeven op de zandweg.
Clarence Whitmore stond aan het hoofd van de groep.
Zijn lange gestalte zat zelfverzekerd in het zadel, alsof hij al vele soortgelijke reizen had gemaakt.
Een van de mannen naast hem vroeg discreet of ze wel zeker waren van dat plan.
Whitmore antwoordde dat de situatie al te ver was gegaan.
Als de weduwe vrije families bleef aanmoedigen om zich op haar plantage te verzamelen, zou dat een gevaarlijke boodschap in de hele streek uitsturen.
Hij was ervan overtuigd dat angst de enige taal was die mensen nog gehoorzaam hield.
Vanavond zouden ze alle inwoners van Willowbend eraan herinneren wie er werkelijk de baas was over dat land.
Eenmaal thuis hief Isaiah zijn hoofd iets op.
Aanvankelijk was het geluid zwak, bijna onmerkbaar te midden van het geritsel van insecten in het gras.
Maar binnen enkele seconden werd het verre ritme duidelijker: hoeven, meerdere hoeven, die langzaam over de weg richting het terrein bewogen.
Jesaja stond onmiddellijk op, zijn lichaam gespannen, en staarde in de duisternis achter de poort.
Mabel stond naast hem, haar uitdrukking ernstig maar kalm.
Aanvankelijk zeiden ze allebei niets.
Ze luisterden aandachtig terwijl het geluid met elke seconde dichterbij kwam.
De ruiters verschenen al snel als donkere gestalten tegen de bleke, maanverlichte weg.
Toen de paarden bij de poort aankwamen, stopten ze.
Zijn ruiters bleven enkele seconden stil in het zadel zitten.
De scène was uiterst gespannen.
Ten slotte spoorde een van de mannen zijn paard aan tot het stopte vlak voor de ingang van het terrein.
Whitmores stem klonk vanonder de doek die zijn gezicht bedekte, maar Jesaja herkende onmiddellijk de toon van zijn bezoek die ochtend.
Whitmore kondigde aan dat ze gekomen waren met een simpele waarschuwing.
De recente acties van de weduwe hebben onrust in de regio veroorzaakt.
Het verwelkomen van mannen zoals Jesaja en het aanmoedigen van families zoals die van Samuel Turner om het advies van landeigenaren in de wind te slaan, zou gevolgen hebben.
Mabel stapte het pad op en bleef rechtop staan, ondanks de zes ruiters die haar omringden
. Haar stem bleef kalm toen ze antwoordde dat geen mens toestemming nodig had om vrij op aarde te leven.
Hij werkte zelfstandig.
De schrijvers voelden zich ongemakkelijk bij zijn brutale reactie.
Weinigen durfden zo rechtstreeks te spreken tegen mannen die zich ‘s nachts achter maskers en paarden verscholen.
Whitmores geduld raakte op.
Hij vertelde haar dat koppige trots mensen vaak in problemen brengt waar ze niet meer uit kunnen komen.
Vervolgens gebaarde hij naar een van de ridders achter hem.
De man pakte een kleine fakkel van het zadel en stak een lucifer aan in de metalen stijgbeugel.
Binnen enkele seconden flikkerde een heldere vlam in de nachtelijke lucht en wierp lange, dansende schaduwen over de weg en de velden.
Jesaja voelde zijn spieren zich aanspannen toen de ruiter de fakkel liet zakken naar het droge gras bij het hek.
De boodschap was duidelijk.
Vuur was een van de gemakkelijkste manieren om zo’n plek te verwoesten.
Een paar brandende hekken zouden gemakkelijk kunnen uitgroeien tot een brand die groot genoeg is om de schuren en misschien zelfs het huis te verwoesten.
Nog voordat de fakkel de grond raakte, stond Jesaja al in de lichtstraal.
Zijn lange gestalte stond stevig tussen de ruiters en het hek.
Deze plotselinge beweging trok de aandacht van alle ridders.
Jesaja schreeuwde noch uitte hij dreigementen.
Integendeel, hij sprak met een lage, kalme stem die duidelijk weerklonk in de stille nacht.
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!