Twee uur later belde directeur Brennan.

Toen ik bij de school aankwam, waren mijn handpalmen plakkerig aan het stuur.

De heer Brennan stond al buiten het kantoor.

‘Wat is dit?’ vroeg ik. ‘Wie zijn deze mensen?’

‘Ze kwamen allemaal tegelijk binnen, Piper, allemaal in werkjassen en ze vroegen naar Letty bij naam,’ zei hij. ‘Mijn secretaresse raakte in paniek. Toen ik ook.’

“Waarom is mijn dochter bij hen?”

Zijn gezichtsuitdrukking veranderde. “Want zodra ze de naam van Jonathan noemden, vroeg ze of ze mocht blijven.”

Vervolgens opende hij de kantoordeur.

Wat ik daar zag, brak me bijna in tweeën.

Letty stond naast het raam met haar handen voor haar mond. Millie zat vlakbij haar, met de pruik op. Op haar tere gezicht stond die prachtig.

Haar moeder stond achter haar en snikte in een zakdoek.

En daar, midden in de kamer, op het bureau van meneer Brennan, lag Jonathans oude gele veiligheidshelm.

Zijn naam stond nog steeds in de rand geschreven. De glinsterende paarse ster die Letty erop had geplakt toen ze zes was, zat er ook nog steeds.

Meneer Brennan deed de deur achter me dicht. ‘Piper, voordat ze het uitleggen, is er nog iets wat je moet weten. De jongens die Millie uitlachten, hebben het niet maar één keer gedaan. We hebben er een uit de klas gehaald nadat Letty de pruik had meegebracht. Een leraar heeft genoeg gehoord om vragen te stellen.’

Jenna’s gezicht vertrok. “Mijn dochter eet al twee weken haar lunch in het toilet van de schoolverpleegkundige.”

Ik keek naar Millie. “Oh, lieverd.”

Letty werd bleek. “Ik wist niet dat het zo lang was.”

Zes mannen stonden in werkjassen en stevige laarzen rond het bureau, elk met de bedoeling minder intimiderend over te komen dan ze van nature waren.

Luis stapte als eerste naar voren.

“Pijper.”

Ik drukte een hand tegen mijn borst. “Waarom ligt Jonathans hoed hier?”

Een andere man kwam naast hem staan. Marcus, de voormalige leidinggevende van Jonathan.

Hij gaf me een envelop.

‘Je man bewaarde dit in zijn kluisje,’ zei hij. ‘Hij vertelde ons dat als de juiste dag ooit zou aanbreken, we het zouden weten. Gisteren vertelde Teresa aan Luis wat Letty had gedaan. Luis vertelde het ons. En we zijn gekomen, want dat doe je voor familie.’

Ik staarde naar de envelop.

Mijn naam stond erop geschreven in het handschrift van Jonathan.

“Voor Piper.