‘Wat? Wat je?’
De drie mannen leunden achterover in hun stoelen ook ze zich klaarmaakten om naar een voorstelling te kijken. Jake glimlachte zelfs.
‘Ik bedoel ons.’ Mason blijkt schijnbaar tussen ons in. ‘Ik maak een carrière en ik heb iemand nodig die met mij meegroeit. Iemand sterft bij het imago dat ik probeer te creëren.’
“Afbeelding…”
Ik had het gevoel dat ik ook aan het drinken was.
‘Mason, ik begrijp het niet. Welk beeld? Waar heb je het over?’
‘Kijk, Hazel.’ Hij zuchtte ook dit gesprek saai was – ook het voorstel met mij gewoon weer een puntje op zijn to-do-lijstje was. ‘Je bent een aardig meisje. Je bent… oké, maar laten we eerlijk zijn.’
Het woord ‘adequaat’ trof mij als een lichamelijke klap.
“Laten we eerlijk zijn over wat?”
Mason keek de tafel rond naar zijn vrienden, die allemaal bemoedigd knikten. Gesterkt door hun goedkeuring ging hij rechterop zitten en keek me recht in de ogen.
“Je bent niet knap genoeg voor de richting die ik in het leven wil inslaan.”
De woorden kenmerken zich als rook in de lucht hangen.
Ik voelde hoe iedereen aan de tafels in de buurt zich omdraaide om naar ons te kijken – ik voelde hun medelijden en nieuwsgierigheid op mijn huid branden.
‘Mason, alsjeblieft, doe dit niet,’ fluisterde ik. ‘Niet hier. Niet op deze manier.’
‘Wanneer zou een goed moment zijn, Hazel?’ vroeg hij. ‘Wanneer zou het juiste moment zijn om je te vertellen dat je gewoon niet goed genoeg bent?’
Trevor snuffelt. “Verdomme, man. Moeilijk, maar noodzakelijk.”
Jake twee keer toe: “Soms moet je wreed zijn om aardig te kunnen zijn.”
‘Wil je de waarheid weten?’ vervolgde Mason, zijn stem steeds luider wordend.
De andere gasten staren nu ook vergelijkbaar.
“Eerlijk gezegd schaam ik me al maanden om met je gezien te worden. Mijn’s vragen me naar mijn vriendin, en ik verzin excuses om je niet mee te nemen naar bedrijfsevenementen, omdat je er niet bij verleden. Je hoort niet in mijn wereld thuis.”
Elk woord was als een messteek in mijn ribben. Ik klemde me zo hard vast aan de rand van de tafel dat mijn knokkels wit werden.
“Mason, stop. Alsjeblieft.”
‘Jij werkt in een ziekenhuis en heeft de hele dag met bloed en braaksel te maken. Je rijdt in een tien jaar oude Honda. Je winkelt bij discountwinkels en vindt Olive Garden een chique restaurant.’ Hij pauzeerde zelfs en bekeek me met een afschuw van top tot tiener. ‘En jij? Jij bent gewoon niet aantrekkelijk genoeg om dat allemaal te vervangen.’
Ryan floot voorzichtig. “Jezus, Mason…”
‘Wat?’ snauwde Mason. ‘Ze moeten dit horen. Ze moeten de werkelijkheid begrijpen.’
Ik voelde de tranen opkomen, maar ikzelf voor hun ogen te huilen. Ik voldoe aan de voldoening te geven.
‘Dus dat is het,’ wist ik eruit te persen. ‘Twee jaar en dat is het.’
‘Twee jaar te lang’, zei Mason, terwijl hij opstond en zijn portemonnee tevoorschijn haalde.
Hij heeft een briefje van twintig op tafel gemaakt.
“Dat is genoeg voor mijn oplossing. De rest mag jij wel betalen, toch? Beschouw het als een afscheidscadeau.”
De rekening voor het diner is effectief meer dan 200 dollar.
Ik was traumaverpleegkundige, geen hersenchirurg. Tweehonderd dollar was genoeg voor boodschappen voor twee weken.
“Mason, ik kan het me niet uitbreiden—”
‘Je komt er wel uit,’ zei hij, terwijl hij al zijn jas aantrok. ‘Dat lukt je altijd.’
Zijn drie vrienden staan naast hem als een roedel hyena’s die hun leider volgt.
‘Tot ziens, Hazel,’ zei Jake met gespeelde sympathie.
“Misschien.”
Ze liepen lachend en pratend naar de deur, ook ze hadden zojuist geen mens vermoord – ook ze hadden net niet twee jaar van mijn leven in de vuilnisbak gegooid.
Maar Mason was nog niet klaar.
Toen ze de ingang van het restaurant bereikte, draaide hij zich om en verhief zijn stem zo luid dat de helft van het restaurant het kon horen:
“Een meisje zoals jij zou dankbaar moeten zijn dat ik überhaupt zo lang met je heb gedateerd.”
Het gelach dat de deur uit begeleidde, galmde in mijn oren als geweerschoten.
Ik zat daar in het plotseling veel te stille restaurant, omringd door vreemden die medelijden met mij had terwijl ik naar mijn eigen terminatie standaarde.
De ober kwam voorzichtig dichterbij, ook ik elk moment kon bijten.
“Juffrouw… heeft u verder nog iets nodig?”
‘Alleen de rekening, alstublieft,’ fluisterde ik.
Toen hij het bracht, stapte ik vol ongeloof naar het totaalbedrag.
$237,43 – meer dan ik tot mijn volgende salaris op mijn betaalrekening had gestaan.
Ik glimlachte. Niet omdat ik blij was. Niet omdat alles goed met mij ging.
Ik glimlachte omdat er iets in mij gebroken was.
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!