‘Hallo,’ zei Mark uiteindelijk. ‘Mijn naam is Mark.’

Eddie keek hem nieuwsgierig aan. “Hallo, meneer.”

Mark lachte nerveus. “Hoi, Eddie.”

Aanvankelijk was het gesprek wat ongemakkelijk – over school, voetbal, favoriete snacks – maar al snel werd het natuurlijker. Susan keek van een afstand toe, met haar armen over elkaar en glinsterende ogen.

Later, toen de zon onderging, ging Mark naast me op een bankje zitten.

‘Dank je wel,’ zei hij zachtjes. ‘Dat je niet bent weggegaan.’

‘Ik heb het niet voor jou gedaan,’ antwoordde ik. ‘Ik heb het voor Eddie gedaan.’

Daarna begonnen we mee te helpen – met boodschappen, schoolspullen en huur wanneer Susan het nodig had. Mark belde zijn zoon elke zondag. Hij luisterde meer dan hij sprak.

Ons huwelijk heeft veranderingen doorgemaakt, maar het is niet gestrand.

Enkele maanden later, op een avond, stak Mark zijn hand naar me uit.

“Ik verdien uw vriendelijkheid niet,” zei hij.

‘Misschien niet,’ antwoordde ik. ‘Maar liefde gaat niet over wat we veroveren. Het gaat over wat we kiezen.’

Hij schudde mijn hand.

En voor het eerst sinds die nacht in het ziekenhuis voelde ik me weer stabiel.