Omdat ze ongeschikt werd geacht voor het huwelijk, werd ze door haar vader uitgehuwelijkt aan het sterkste slavenmeisje.

Ik werd ongeschikt bevonden voor het huwelijk.

Ze zeiden dat ik nooit zou trouwen. In vier jaar tijd keken twaalf mannen naar mijn rolstoel en liepen weg. Maar wat er daarna gebeurde, verraste iedereen, ook mijzelf.

Mijn naam is Elellanar Whitmore, en dit is het verhaal van hoe ik van sociale afwijzing een liefde vond die zo krachtig was dat ze de geschiedenis veranderde.

Virginia, 1856. Ik was 22 jaar oud en werd beschouwd als een miskoop. Mijn benen waren al sinds mijn achtste levensjaar onbruikbaar. Een ongeluk tijdens het paardrijden had mijn ruggengraat gebroken, waardoor ik vastzat in deze mahoniehouten rolstoel die mijn vader had laten maken.

Maar dat was wat niemand begreep. Het was niet de rolstoel die me ongeschikt maakte om te trouwen. Het was wat de rolstoel vertegenwoordigde: een last. Een vrouw die haar man niet naar feestjes kon vergezellen. Iemand die, zogenaamd, geen kinderen kon krijgen, geen huishouden kon runnen of welke plicht dan ook kon vervullen die van een Zuidelijke echtgenote werd verwacht.

Twaalf huwelijksaanzoeken geregeld door mijn vader. Twaalf afwijzingen, de een nog wreder dan de ander.

“Hij kan niet naar het altaar lopen.” “Mijn kinderen hebben een moeder nodig om ze voor zich te winnen.” “Wat heeft het voor zin als je geen kinderen kunt krijgen?” Dit laatste gerucht, volkomen onwaar, verspreidde zich als een lopende vuur door de samenleving van Virginia. Een dokter begon te speculeren over mijn vruchtbaarheid zonder me zelfs maar te onderzoeken. Plotseling was ze niet alleen onvruchtbaar. Ze was gebrekkig in elk opzicht dat er in Amerika in 1856 toe deed.

Toen William Foster, een dikke, dronken vijftiger, me afwees ondanks het aanbod van mijn vader om een ​​derde van de jaarlijkse winst uit onze erfenis te krijgen, wist ik de waarheid. Ze zou alleen sterven.

Maar mijn vader had andere plannen. Plannen zo radicaal, zo schokkend, zo volkomen vreemd aan alle maatschappelijke normen, dat ik er zeker van was dat ik ze verkeerd had begrepen toen hij ze me vertelde.

“Ik beveel Josiah aan,” zei hij. “De smid. Hij zal je echtgenoot worden.”

Ik keek naar mijn vader, kolonel Richard Whitmore, eigenaar van 2000 hectare en 200 tot slaaf gemaakten, en was ervan overtuigd dat hij zijn verstand had verloren.

“Josiah,” fluisterde ik. “Vader, Josiah is een slaaf.”

Ja, ik weet heel goed wat ik doe.

Wat ik niet wist, wat niemand had kunnen voorspellen, was dat deze wanhopige oplossing zou uitgroeien tot het grootste liefdesverhaal dat ik ooit zou meemaken.

Zie het vervolg op de volgende pagina.