Robert, haar echtgenoot, schoot rechtop in bed, zijn gezicht bleek van plotselinge schrik.
‘Heb je dat geluid gehoord?’ vroeg hij, zijn stem nog schor van de slaap en verwarring.
Grace stond al overeind, haar slippers waren ze vergeten op de grond achtergebleven.
‘Dat was Katherine, daar ben ik zeker van,’ antwoordde ze, terwijl haar hart hevig in haar borst bonkte.
Ze rende op blote voeten door de lange gang en struikelde in haar haast bijna over haar eigen ochtendjas.
Haar zwager, Frank, die was blijven overnachten om te helpen met het opruimen na de bruiloft, rende al de trap op met een gezicht zo wit als een laken.
‘Wat is hier in vredesnaam aan de hand?’ riep Frank, zijn stem galmde door het stille huis.
Grace aarzelde geen moment en gaf hem meteen antwoord toen ze bij de zware eiken deur aankwam.
Ze begon met beide handen op het hout te slaan, haar knokkels deden pijn van de kracht van elke slag.
‘Caleb! Katherine! Doe die deur alsjeblieft meteen open!’ smeekte ze, maar er kwam geen geluid van achter de drempel.
Ze bonkte opnieuw op de deur, dit keer met nog grotere wanhoop.
‘Zoon, ik zeg je dat je de deur onmiddellijk moet openen!’ beval ze, maar de kamer bleef angstaanjagend stil, zonder voetstappen, gesnik of enige poging tot uitleg.
Robert schoof zijn vrouw uiteindelijk voorzichtig opzij en gooide zich met al zijn gewicht tegen de vergrendelde deur, waardoor het mechanisme met een luide knal en het geluid van splinterend hout brak.
De scène die ze aantroffen leek in niets op de nasleep van een mooie huwelijksnacht.
Het bed was nog volkomen onaangeroerd, met decoratieve zijden bloemblaadjes die netjes over de smetteloze lakens lagen.
De kostbare kristallen champagneglazen bleven onaangeroerd op het bijzettafeltje staan, de inhoud volledig achtergelaten.
Katherine zat strak tegen de achterwand aangedrukt, greep met beide handen naar haar borst en beefde alsof ze ternauwernood aan een gewelddadige aanvaller was ontsnapt.
Caleb zat op de grond aan de andere kant van de kamer, zijn witte overhemd helemaal opengeknoopt, zijn gezicht bedekt met koud, vettig zweet en zijn ogen staarden leeg voor zich uit, alsof hij volledig verdwaald was.
Grace snelde naar voren en knielde naast Katherine op de koude vloer, waarna ze het meisje in een beschermende omhelzing trok.
‘Lieve, vertel me alsjeblieft wat hier is gebeurd, vertel me alles,’ drong ze aan, haar stem trillend.
Katherine deinsde achteruit en duwde zich nog verder weg, haar ogen wijd opengesperd van oprechte paniek.
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!