Zijn stem trilde, maar was vastberaden.

Je bent ontslagen.

De zaal barstte in tumult uit.

Gozon lachte hard en wreed. “Ik? Ontslagen? Wie denk je wel dat je bent—”

Een enkele klap doorbrak het lawaai.

Langzaam. Bewust.

Het bericht kwam van de andere kant van de zaal — van de tafel van de investeerders.

Daar stond een man in een grijs pak. Wit haar. Doordringende ogen. Een gezaghebbende figuur die geen woorden nodig had.

Laurent Duval.

Oprichter van de Duval Hospitality Group. Eigenaar van Le Ciel.

Gozon werd bleek.

“Meneer Laurent… ik wist niet dat u hier was—”

‘Ik heb alles gezien,’ zei Laurent koud, terwijl hij een stap naar voren zette. Elke stap klonk als een oordeel. ‘En ik wou dat ik het niet had gedaan.’

Het restaurant werd stil.

Mia beefde, maar ze huilde niet meer.

‘Meneer Gozon,’ vervolgde Laurent, ‘leg uit waarom u ervoor koos een medewerker voor de gasten te vernederen.’

Gozon stotterde. “Ik… ik maakte maar een grapje…”

‘Maar dat is nog niet alles,’ zei Laurent. ‘Ik hoorde je ook woorden gebruiken als ‘eet dit’ en ‘stront’.’

Gozon slikte moeilijk. “Meneer, ik bedoelde het niet—”

KLAP.

Het geluid galmde scherp na.

Het was niet Laurent.

Het was de vrouw naast hem.