Buiten regende het.

Binnen was iemand opgestaan.

De volgende ochtend leek alles onwerkelijk.

Mia werd wakker in haar kleine huurkamer – kale muren, een smal bed, overal stapels boeken. Bedrijfskunde. Psychologie. Leiderschap. Ze had ze jarenlang in stilte bestudeerd.

Haar telefoon trilde.

Onbekend nummer.

Goedemorgen, Mia. Dit is Isabelle Duval. De chauffeur komt om 9 uur aan. Zorg dat je op tijd bent.

Het hoofdkantoor van Duval leek wel een andere wereld: glas, staal, een kalme precisie. Geen geschreeuw. Geen paniek. Iedereen bewoog zich doelgericht.

Er werd gefluisterd.

“Dat is de serveerster…”
“Die van Le Ciel…”

Ze liep rechtop. Hoofd omhoog.

Laurent, Isabelle en andere hoge functionarissen zaten in de vergaderzaal.

“We hebben je niet uit medelijden aangenomen,” zei Isabelle.

“Ik weet het,” antwoordde Mia.

“We hebben je aangenomen,” voegde Laurent eraan toe, “omdat je iets hebt laten zien wat geen enkele MBA kan bijbrengen.”

“Wat?” vroeg Mia.

“Moed met discipline,” zei Isabelle. “Zelfvertrouwen, zelfs als het je iets kost.”

“Je begint helemaal onderaan,” waarschuwde Laurent.

Mia glimlachte. “Ik ben het gewend.”

De afgelopen weken waren afschuwelijk.

Boekhouding. Personeelszaken. Operationele zaken. Eindeloze rapporten. Stilte. Koude blikken.

Vooral afkomstig van Victor Hale, een voormalige bondgenoot van Gozon.

‘Jij hoort hier niet thuis,’ spotte hij. ‘Een dramatische scène en jij denkt dat je speciaal bent?’

Mia keek hem recht in de ogen. ‘En jij? Wat hebben ze jou geleerd?’