Zijn stilte verspreidde zich als koud water door mijn borst.
Constance glimlachte, bijna weemoedig, alsof zij de hoffelijke, de praktische, de vrouw was die bereid was te zeggen wat anderen te verfijnd vonden om te zeggen.
Ze trok de manchet van haar crèmekleurige zijden jasje recht en keek de salon rond met een vaag besef van het publiek. Ze genoot van een publiek. Vrouwen zoals zij deden dat altijd. Ze noemden het elegantie als ze het zelf bezaten en ongepastheid als iemand anders het deed.
‘Ik probeer je alleen maar een gênante situatie te besparen, Vivian,’ zei ze. ‘Deze dingen zijn belangrijk in onze kringen. Wit heeft betekenis. Traditie heeft betekenis. Je moet respect hebben voor beide.’
Tabitha, Dereks jongere zus, schoof haar designertas hoger op haar arm en keek weg voordat ik haar aan kon kijken. Tante Margot knikte instemmend, alsof Constance slechts een foutje in de tafelschikking bij een formeel diner had gecorrigeerd.
Twaalf vreemdelingen keken toe hoe ik besloot wat voor vrouw ik wilde zijn. Een verkoopmedewerkster met een naamplaatje waarop MIRANDA stond, zag eruit alsof ze elk moment in tranen kon uitbarsten.
Ik klom voorzichtig van het platform af, want vrouwen in jurken van veertienduizend dollar struikelen niet, hoe hard iemand ook probeert ze te laten bloeden.
‘Oké,’ zei ik.
Constance knipperde een keer met haar ogen. “Pardon?”
‘Je hebt gelijk,’ antwoordde ik, en glimlachte.
Het was de glimlach die ik gebruikte tijdens onderhandelingen, wanneer een man aan de overkant van de tafel stilte aanzag voor zwakte en zelfvertrouwen voor toestemming.
“Ik zal me omkleden.”
Voor het eerst sinds ze had gesproken, verscheen er een onzekere uitdrukking op haar gezicht. Ze had tranen verwacht, misschien woede, misschien een smekende uitleg over hoe ik etiquette begreep, hoe ik geen aanstoot wilde geven, hoe ik er alles aan wilde doen om het goed te doen.
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!