Hoofdstuk 3: Oude instincten

De stewardess stopte vlakbij haar rij en bekeek de passagiers aandachtig.

‘Neem me niet kwalijk,’ zei ze bezorgd. ‘De kapitein moet weten of er iemand aan boord is met ervaring als gevechtspiloot.’

Mara aarzelde.

Maandenlang had ze geprobeerd een rustig leven te leiden, op te gaan in het gewone bestaan. Maar toen ze in de hut om zich heen keek naar de bezorgde gezichten van vreemden, voelde ze iets in haar ontwaken.

Ze zou het leger kunnen verlaten.

Maar ze kon niet ophouden te zijn wie ze was.

‘Ik ben piloot,’ zei ze zachtjes.

De medewerker boog zich dichterbij.

“Een gevechtspiloot. Amerikaanse luchtmacht. Ik vloog in F-16’s.”

Een geroezemoes ging door de cabine toen mensen zich omdraaiden om naar haar te kijken.

Op dat moment was ze niet langer alleen Mara.

Ze was weer kapitein Dalton.

Hoofdstuk 4: De cockpit betreden

Terwijl ze naar de voorkant van het vliegtuig liep, keken alle passagiers toe.

Haar hartslag versnelde, de adrenaline keerde terug als een vonk waarvan ze dacht dat die lang geleden was gedoofd.

In de cockpit was de situatie gespannen. De gezagvoerder en de eerste officier zagen er uitgeput en bezorgd uit.

“Een deel van onze vluchtsystemen is uitgevallen,” legde de gezagvoerder uit. “De automatische piloot is twintig minuten geleden uitgevallen. We vliegen nu handmatig.”

Hij wees naar het radarscherm.

Mara boog zich voorover.

Er vloog nog een ander vliegtuig vlakbij – veel te dichtbij.

‘Hoe lang volgt het ons al?’ vroeg ze kalm.

“Ongeveer vijftien minuten. Geen transpondersignaal. Geen communicatie. Het komt overeen met onze snelheid en hoogte.”

Mara herkende het patroon meteen.

Dit was geen toeval.

Het was opzettelijk.

Hoofdstuk 5: Een verborgen dreiging

‘Heeft u contact opgenomen met de luchtverkeersleiding?’ vroeg ze.

‘Ja,’ antwoordde de kapitein. ‘Maar ze kunnen het niet op de radar zien. Ze denken dat ons systeem niet goed werkt.’

Mara bestudeerde het scherm aandachtig.

De positie van het vliegtuig was agressief – precies het soort positie dat bij militaire onderscheppingen wordt gebruikt.

‘Laten we visuele bevestiging krijgen,’ zei ze. ‘Schakel de externe camera’s in.’

Even later verscheen de videostream.

Tegen de donkere Atlantische hemel zweefde een gestroomlijnd vliegtuig vlakbij hun vleugel.

‘Dat is geen commercieel vliegtuig,’ zei Mara zachtjes.

“En het is absoluut niet vriendelijk.”

Plotseling klonk er een harde ruis uit de radio.

‘Vlucht 417, u bent van de koers afgeweken,’ klonk een koude stem. ‘Pas uw koers aan op de doorgegeven coördinaten.’

Mara greep de microfoon.

“Dit is een civiel vliegtuig op een lijnvlucht. Meld u onmiddellijk.”

Het antwoord kwam zonder aarzeling.

“Voldoe aan de regels… anders volgen de consequenties.”