Hij had gelijk. Ik haatte het dat hij gelijk had.
“Kan ik hem ontmoeten? Praat eerst met hem voordat je deze beslissing neemt, voor ons beiden.”
“Natuurlijk. Morgen.”
De volgende ochtend brachten ze Josiah naar huis. Ik stond bij het raam van de woonkamer toen ik zware voetstappen in de gang hoorde. De deur ging open. Mijn vader kwam binnen, en toen bukte Josiah zich – echt diep – om door de deur te komen.
Mijn God, wat was hij enorm. 1 meter 90, een en al spiermassa en rondingen, zijn schouders nauwelijks tegen zijn lichaam, zijn handen getekend door smedingsbrandwonden die eruit zagen alsof ze steen konden verbrijzelen. Zijn gezicht was verweerd, hij had een baard en zijn ogen dwaalden door de kamer, zonder ooit op mij te rusten. Hij stond met licht gebogen hoofd, zijn handen ineengeklemd, de houding van een slaaf in het huis van een blanke.
Die bijnaam ‘die bruut’ was zeer toepasselijk. Hij zag eruit alsof hij het huis met zijn blote handen kon slopen. Maar toen sprak mijn vader.
“Josiah, dit is mijn dochter, Elellaner.”
Josiahs ogen rustten een halve seconde op mij, en dwaalden toen weer af naar de grond. “Ja, meneer.” Zijn stem was verrassend zacht, diep, maar teder, bijna teder.
“Ellaner, ik heb de situatie aan Josiah uitgelegd. Hij begreep dat hij verantwoordelijk zou zijn voor jouw verzorging.”
Hoewel ik trilde, lukte het me toch te spreken. “Josiah, begrijp je wat mijn vader voorstelt?”
Nog een snelle blik in mijn richting. “Ja, juffrouw. Ik zal uw echtgenoot zijn, ik zal u beschermen, ik zal u helpen.”
“En dat accepteerde je?”
Hij keek verward, alsof het idee dat zijn toestemming ertoe kon doen hem volkomen vreemd was. “De kolonel zei dat ik moest instemmen, juffrouw.”
“Maar wil je het echt?”
De vraag overviel hem. Zijn ogen ontmoetten de mijne. Donkerbruin, verrassend zacht voor zo’n imposant gezicht. “Ik… ik weet niet wat ik wil, juffrouw. Ik ben een slaaf. Meestal maakt het niet uit wat ik wil.”
De eerlijkheid was zowel bruut als meedogenloos. Mijn vader schraapte zijn keel. “Misschien kunt u dit beter even onder vier ogen bespreken. Ik ben even in mijn kantoor.”
Hij vertrok, deed de deur dicht en liet me alleen achter met een twee meter hoge slaaf die mijn echtgenoot moest voorstellen. We zeiden niets, wat uren leek te duren.
‘Wil je gaan zitten?’ vroeg ik uiteindelijk, wijzend naar de stoel voor me.
Josiah bekeek het delicate meubelstuk met zijn geborduurde kussens, en vervolgens zijn imposante silhouet. “Ik denk niet dat die stoel me zou tegenhouden, juffrouw.”
“Dus, de bank.”
Hij ging voorzichtig op de rand zitten. Zelfs zittend torende hij boven me uit. Zijn handen rustten op zijn knieën, elke vinger leek op een kleine knots, getekend door littekens en eelt.
“Bent u bang voor mij, juffrouw?”
“Zou ik dat moeten zijn?”
“Nee, juffrouw. Ik zou u nooit pijn doen. Echt waar.”
“Ze noemen je de bruut.”
Hij trok een grimas. “Ja, juffrouw. Vanwege mijn lengte. Omdat ik er angstaanjagend uitzie. Maar ik ben niet wreed. Ik heb nog nooit iemand pijn gedaan. Niet opzettelijk.”
“Maar je zou het kunnen doen als je dat wilde.”
‘Dat zou ik kunnen.’ Hij keek me weer in de ogen. ‘Maar ik zou het niet doen. Niet met jou. Niet met iemand die het niet verdient.’
Iets in haar ogen – verdriet, berusting, een zachtheid die niet bij haar uiterlijk paste – deed me een besluit nemen.
Continue reading by clicking the button (Continue Reading »») below!