Alvleesklierkanker: achter de toename van het aantal gevallen onderzoeken wetenschappers onverwachte wegen.

Lange tijd bleef deze ziekte grotendeels onopgemerkt. Maar tegenwoordig staat alvleesklierkanker hoog op de agenda van de medische wereld: in Frankrijk worden nu meer dan 15.000 diagnoses per jaar gesteld, een stijging van 50% in slechts tien jaar tijd. Deze dramatische toename maakt het tot een van de meest zorgwekkende kankersoorten van onze tijd.

Tussen 1990 en 2018 nam het aantal nieuwe gevallen jaarlijks met 2,7% toe bij mannen en met 3,8% bij vrouwen. Als deze trend zich voortzet, zou alvleesklierkanker binnenkort de tweede belangrijkste doodsoorzaak door kanker kunnen worden, direct na longkanker. De vraag die dan rijst is: hoe kan zo’n versnelling worden verklaard?

Alcohol en tabak: goed geïdentificeerde factoren, maar niet voldoende.

De alvleesklier, gelegen achter de maag, is een discreet maar essentieel orgaan dat verantwoordelijk is voor de spijsvertering en de regulatie van de bloedsuikerspiegel. Wanneer zich daar een tumor ontwikkelt, blijft deze vaak lange tijd onopgemerkt, waardoor de diagnose wordt vertraagd en de behandeling wordt bemoeilijkt. Van de bekende oorzaken zijn tabak en alcohol de belangrijkste boosdoeners. Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) schat dat ze verantwoordelijk zijn voor 20 tot 30% van de gevallen. Een andere factor die niet over het hoofd mag worden gezien, is diabetes type 2, die het risico met een factor 1,8 verhoogt. Zoals dr. Antoine Hollebecque, oncoloog gespecialiseerd in spijsverteringskankers aan het Gustave Roussy Instituut, echter opmerkt, zijn deze factoren alleen niet voldoende om de snelle toename van de ziekte te verklaren: “Het probleem is dat niemand precies weet wat alle oorzaken van deze toename zijn.”