Benedita, de bezemvechter in mei

Iedereen lachte toen een boer slechts zeven cent betaalde voor een vrouw van bijna twee meter lang – een vrouw die door de andere kopers als nutteloos werd beschouwd. Er werd gezegd dat geen enkel werk haar lag, dat haar kracht verkeerd werd ingezet en dat ze niets anders dan een last zou zijn.

Maar Joaquim Lacerda zag het anders dan de anderen. Waar kopers een probleem zagen, leek hij iets heel anders te zien: een brute kracht – nog steeds stuurloos, maar in staat om een ​​wapen te worden.

De vrouw heette Benedita. En deze verkoop – die slechts een zoveelste vernedering had moeten zijn – zou haar lot voorgoed veranderen.

Een slavenmarkt in Vassouras, 1857

Het verhaal speelt zich af in februari 1857, op het centrale plein van Vassouras, diep in het binnenland van Rio de Janeiro. In die tijd leefde de Paraíba-vallei op het ritme van koffie, stof, hitte en het geweld van een systeem gebaseerd op slavernij.