“Hij schreeuwde: ‘Dat is de ketting van mijn overleden vrouw!’ – waarna een DNA-test om 3 uur ‘s nachts het schoonmaakmeisje in feite zijn dochter maakte.”

‘Een baby gewikkeld in een vuile leren jas,’ zei Ivy zachtjes. ‘Het rook naar tabak en motorolie.’

Sebastians gezichtsuitdrukking veranderde. Geen opluchting. Geen zekerheid.

Herkenning.

‘En de halsketting?’ vroeg hij.

‘Het was mijn schuld,’ fluisterde Ivy. ‘Strak vastgebonden. Met een dubbele knoop. Zuster Maude bewaarde het tot ik achttien werd. Ze zei dat het mijn enige erfenis was.’

Een scherpe klap sneed door de lucht.

Dr. Reid kwam binnen met een medische koffer, buiten adem en bleek. Hij wierp een blik op de camee in Sebastians handen en vervolgens op Ivy’s gezicht – haar ogen – en leek te vergeten hoe hij moest knipperen.

‘Mijn hemel,’ mompelde hij. ‘Die ogen…’

‘Doe het,’ beval Sebastian. ‘Directe vaderschapsvergelijking.’

Ivy snauwde: “Ik wil eerst mijn geld.”

Sebastian trok zijn chequeboek tevoorschijn en schreef zonder aarzeling. Hij schoof het over de tafel.

‘ Vijftigduizend ,’ zei hij. ‘Voor het ongemak. Nu je mond open.’

Dr. Reid nam bij beiden een wangslijmvliesuitstrijkje af, zijn handen trilden alsof hij niet degene wilde zijn die het lot in handen had.

‘Hoe lang nog?’, vroeg Sebastian.

“Als ik de laboratoriumtechnicus wakker maak en hem het drievoudige betaal… dan duurt het ongeveer vier uur ,” zei Reid. “Maar Sebastian, laat je verdriet je geen wonderen doen verzinnen.”

Sebastian negeerde hem. “Doe het maar. Bel me zodra je het weet.”

Toen de dokter vertrokken was, deed Sebastian de deur weer op slot.

Ivy’s stem werd scherp. “Dit is ontvoering.”

Sebastian gaf geen kik bij het horen van het woord. “Noem het zoals je wilt. Je gaat niet weg voordat ik weet hoe je aan Evelyns ketting bent gekomen.”

Deel 3 — Opsluiting in een penthouse en een non aan de telefoon

Sebastian nam Ivy niet mee naar een politiebureau. Hij bracht haar naar zijn penthouse in het centrum, een plek die meer op een museum leek dan op een huis.

De beveiliging nam Ivy’s telefoon in beslag en verzegelde de privélift. Sebastian gaf bevelen zonder zijn stem te verheffen.

“Niemand mag naar binnen of naar buiten totdat mijn telefoon rinkelt. Als ze probeert weg te gaan, houd haar dan tegen. Doe haar geen pijn.”

Een lange man in een perfect pak arriveerde met een leren aktetas en een afkeurende blik. Sterling Price , de advocaat van de familie Cross.

‘Sebastian,’ snauwde Sterling, ‘ben je helemaal gek geworden? De restaurantmanager zegt dat je een medewerker hebt ontvoerd. Weet je wel wat voor schandaal dit is?’

Sebastian keek hem nauwelijks aan. “Ga zitten. Wacht.”

Sterlings blik gleed over Ivy heen alsof ze niets waard was. “Dit is een klassieke oplichterij. Iemand heeft een meisje een namaakketting aangesmeerd en jij doet precies wat ze wilden.”

Ivy’s humeur sloeg om. “Het is geen replica.”

Sterling lachte. “Een schoonmaakster met een camee ter waarde van een half miljoen dollar? Wie betaalt jou daarvoor?”

Ivy slikte haar trots in en draaide zich naar Sebastian. ‘Ik bel even met zuster Maude. Zet de telefoon op de luidspreker. Zij kan je vertellen hoe ik gevonden ben.’

Sebastian staarde haar een tijdje aan en gaf haar toen haar telefoon terug. “Doe het.”

Het gesprek is tot stand gekomen.

St. Mary’s Home. Een oude stem. Een zware, bezorgde stilte. Toen sprak zuster Maude, en haar woorden troffen de kamer als een biecht.

“ 12 december , drieëntwintig jaar geleden. Een storm. Iemand belde aan. Toen ik opendeed, was er niemand. Alleen een mand… met een baby gewikkeld in een enorme leren jas.”

Sebastians stem onderbrak het gesprek. “Heb je iemand gezien?”

‘Ik zag een schaduw,’ gaf de non toe. ‘Een man die naar een oude pick-up rende. Hij hinkte. Hij riep iets voordat hij wegreed.’

Sterling boog zich onwillekeurig voorover. “Wat riep hij?”

De stem van zuster Maude werd dun. “Hij schreeuwde: ‘Vergeef me, God.’ “

De lijn werd stil.

Sterling haalde geforceerd zijn schouders op, maar zijn zelfvertrouwen was gebarsten. “Dat bewijst nog steeds niet dat ze van jou is.”

Ivy keek hem recht in de ogen. ‘Als het DNA negatief is, loop ik zelf wel naar het politiebureau. Als het positief is… dan bied je je excuses aan op je knieën.’

Deel 4 — 3:00 uur ‘s nachts en een woord dat alles verandert

De tijd kroop voorbij. Een uur. Twee. Drie. Niemand at. Niemand sliep. De stadslichten achter het glas leken koud en ver weg.