Hij verbrandde mijn enige jurk zodat ik zijn grote avond zou missen, maar toen de deuren van de balzaal opengingen, keek iedereen naar mij.

“Mijn man verbrandde de enige bekende jurk die ik bezat, zodat ik niet naar zijn promotiefeest kon komen. Hij noemde me een schande. Maar toen de deuren van de balzaal opengingen, kwam ik binnen op een manier die hij zich nooit had kunnen voorstellen – en die avond zijn hele wereld op zijn kop gezet.”

Nathaniel en ik waren zeven jaar getrouwd. Al die tijd was ik degene die alles bij elkaar hield. Ik had meerdere banen, verkocht mijn bezittingen en heb ontelbare aanbiedingen gebracht zodat hij zijn examens kon halen en een baan kon bemachtigen bij Sterling Dominion – een miljardenimperium.

Vanavond zou zijn moment zijn. Hij werd net gepromoveerd tot Vice President Operations. Ik had maandenlang gespaard voor een simpele blauwe jurk, in de hoop dat ik vol trots naast hem zou kunnen staan.

Maar een uur voordat we zouden vertrekken, dronk de geur van iets dat aan het branden was vanuit de achtertuin naar binnen.

Ik rende naar buiten en bleef stokstijf staan.

Nathaniel stond daar te roken, met een fles aanmaakvloeistof nog in zijn hand. Mijn jurk lag op de grill, al volledig door de vlammen verteerd.

‘Nathaniël?! Wat doe je?!’ riep ik, terwijl ik naar voren stormde, maar hij duwde me terug.

‘Doe maar geen moeite’, zei hij botweg. ‘Het is troepje. Net als jij.’

Mijn borst trok samen. “Waarom zou je dit doen? Hoe moet ik in vredesnaam met je afvallen?”

Hij keek me aan met openlijke minachting aan. ‘Dat is nou juist het punt. Je gaat niet. Kijk naar jezelf – je handen, je geur, de manier waarop je je kleedt. Ik ben nu vice-president. Mijn wereld is veranderlijk. Jij hoort er niet meer bij.’

Mijn handen trilden terwijl de tranen over mijn wangen stroomden. “Ik heb je geholpen om daar te komen… Ik ben gebleven toen je niets meer had…”

Hij glimlachte koud en afwijzend. ‘En ik heb je toch verdiend? Blijf thuis. Ik heb Elena uitgenodigd, de dochter van de regisseur. Zij past perfect in het plaatje. Als je toch op dagen komt, zet de beveiliging eruit.’

Toen draaide hij zich om en liep weg, me alleen achterlatend met de as van alles wat ik dacht dat we samen waren.

Maar er is iets in mij.