Ik haastte me naar school nadat de directeur had gebeld om te zeggen dat onbekende mannen naar mijn dochter vroegen, ervan overtuigd dat verdriet ons nog iets zou afnemen. Maar een enkele, moedige daad van vriendelijkheid bracht de liefde van mijn overleden echtgenoot terug in die kamer op een manier die ik nooit had kunnen verwachten.

De directeur belde terwijl ik Letty’s ontbijtkom aan het afwassen was en mijn best deed om niet naar het lege haakje te kijken waar Jonathans sleutels nog steeds hingen.

‘Piper?’ zei hij. Zijn stem klonk gespannen. ‘Je moet onmiddellijk binnenkomen.’

Mijn hand gleed uit. De kom stootte tegen de gootsteen en brak.

Gaat het goed met Letty?

‘Ze is veilig,’ zei hij snel. Té snel. ‘Maar er kwamen zes mannen tegelijk binnen die naar haar vroegen. Mijn secretaresse vond dat we beveiliging nodig hadden.’

Drie maanden daarvoor had een andere beheerste mannenstem me verteld dat mijn man, Jonathan, dood was.

“Wie zijn zij?”

“Ze zeiden dat het de oude fabriek van Jonathan was. Letty hoorde zijn naam en weigerde het kantoor te verlaten. Piper is veilig, maar iedereen is geëmotioneerd. Je moet nu komen.”

Toen werd het gesprek beëindigd.

Ik stond als aan de grond genageld, starend naar mijn telefoon, terwijl het water bleef stromen. Letty’s rugzak was verdwenen. Jonathan was verdwenen.