Een paar dagen geleden gaf mijn buurvrouw me een zak met de vreemdste ‘wortels’ die ik ooit had gezien: donker, hoornvormig en bijna prehistorisch van uiterlijk. Op het eerste gezicht had ik geen idee wat het was. Het leek op geen enkele groente die ik kende, en eerlijk gezegd leek het meer iets wat je in een bos zou vinden dan in een keuken.
Mijn nieuwsgierigheid won het van me, dus ik ben op onderzoek uitgegaan. Het blijkt dat deze ongewone objecten helemaal geen wortels zijn, maar de vruchten van een waterplant genaamd Trapa natans , beter bekend als waterkastanje of gehoornde waterkastanje .
Wat is Trapa natans precies ?
Ondanks de naam is dit niet hetzelfde als de knapperige, gesneden waterkastanjes die je vaak in roerbakgerechten vindt (die komen van een andere plant). Trapa natans groeit in zoetwatermeren en -vijvers en produceert drijvende bladeren en kenmerkende vruchten die naar de bodem zinken als ze rijp zijn.
Het fruit is wat je hier ziet:
- Een harde, houtachtige schaal
- Meestal donkerbruin of zwart
- Voorzien van twee tot vier scherpe, gebogen “hoorns”.
Deze hoorns helpen het zaad zich te verankeren in de modderige bodem van het meer, waardoor de plant in het volgende seizoen weer kan groeien.
Binnen die harde schil schuilt echter een heel ander verhaal: een witte, zetmeelrijke pit die al generaties lang in veel delen van Azië en Europa wordt gegeten.
Is het eetbaar?
Ja, Trapa natans is eetbaar, maar met een belangrijke voorwaarde: het moet gekookt worden voordat het gegeten kan worden .
Het binnenste van de pit is rijk aan zetmeel en heeft, mits goed bereid, een lichtzoete, nootachtige smaak. In sommige culturen diende het zelfs als basisvoedsel in tijden van schaarste.
Qua voedingswaarde biedt het:
- Koolhydraten (energierijk)
- Kleine hoeveelheden mineralen
- Een glutenvrij alternatief voor bloem in sommige regio’s.
Net als veel andere wilde eetbare planten, mag het echter nooit zomaar gegeten worden of zonder de juiste bereiding.
Hoe eet je het?
Als je nog nooit eerder met waterkastanjes hebt gewerkt, lijkt het proces misschien wat intimiderend, maar het is eigenlijk heel eenvoudig als je eenmaal weet wat je moet doen.
1. Grondig schoonmaken
Omdat deze in zoetwateromgevingen groeien, kunnen ze modder, bacteriën of parasieten bevatten. Spoel ze daarom goed af onder stromend water en schrob al het vuil eraf.
2. Koken of roosteren
De meest gebruikelijke methode is koken: