Na een geheime nacht weg kwam hij thuis en vond zijn trouwring op het nachtkastje. Daarnaast lag een brief die het begin van het einde van zijn huwelijk en de ineenstorting van het imperium dat hij onaantastbaar waande, inluidde.

 

“Het verlaten van iemand die je zelfvertrouwen ondermijnt, voelt niet als een overwinning,” zei hij. “Het voelt onzeker. Maar onzekerheid is beter dan blijven waar je je minderwaardig voelt.”

Ze slikte, niet zeker of opluchting of angst haar borst beheerste.

‘Ik wilde geen spektakel,’ gaf ze zachtjes toe. ‘Ik had gewoon wat ruimte nodig voordat hij er een onderhandeling van zou maken.’

Een lichte kromming verscheen rond Harrisons mond, hoewel zijn ogen ernstig bleven.

‘Als u wilt dat de zaken voor altijd stil blijven, bent u bij de verkeerde persoon terechtgekomen,’ antwoordde hij. ‘Maar als u wilt dat ze op de juiste manier worden aangepakt, bent u bij de juiste persoon terechtgekomen.’

Delilah sloot even haar ogen en voelde het constante gezoem van de motor onder haar voeten en, daaronder, de subtiele beweging in haar lichaam die haar eraan herinnerde dat ze niet alleen was.

Het kantoor dat niet langer veilig was
Tegen het midden van de ochtend stormde Nathaniel zijn kantoorgebouw in het centrum binnen, de nieuwsgierige blikken negerend van assistenten en junior analisten die al hadden aangevoeld dat er iets ongewoons aan de hand was, omdat er ‘s nachts interne e-mails waren rondgegaan met het verzoek om een ​​spoedvergadering van de raad van bestuur.

Hij sloot de deur van zijn kantoor met meer kracht dan nodig en liep naar zijn bureau, waar een lade die hij normaal gesproken altijd op slot hield, een klein beetje open stond.

Zijn maag trok samen.

In die lade had hij een externe harde schijf bewaard met vertrouwelijke gegevens die, bij nauwkeurige bestudering, vervalste winst- en verliesrekeningen en verborgen rekeningen aan het licht zouden brengen. Deze gegevens hadden het imago van het bedrijf tijdens turbulente kwartalen hoog gehouden. Hij had zichzelf wijsgemaakt dat dergelijke aanpassingen tijdelijke maatregelen waren, strategische manoeuvres in een concurrerende markt, maar hij wist dat ze de basis vormden van zijn groeiende reputatie.

De harde schijf was verdwenen.

Papieren waren net genoeg verschoven om te verraden dat er doelbewust naar gezocht was, in plaats van dat er achteloos opgeruimd was. Een ingelijste foto van hem en Delilah, genomen tijdens een benefietgala aan het meer de vorige zomer, lag met de voorkant naar beneden op het tapijt.

Zijn telefoon ging over.

‘Meneer Cross,’ zei een kalme mannenstem, ‘het bestuur wil u onmiddellijk in de vergaderzaal hebben.’

Nathaniel voelde de hitte achter zijn ogen opstijgen.

‘Waarover?’, vroeg hij.

Er viel een korte stilte.

“Het zou beter zijn om dit persoonlijk te bespreken.”