Mia ging langzaam op de grond liggen.

Binnen in Le Ciel leek de tijd stil te staan. Het geklingel van zilverwerk verstomde in een onheilspellende stilte. Het licht dat eens zo warm weerkaatste op de gouden details en het kristal leek plotseling koud – als stille getuigen van iets wat iedereen deed alsof het niet zag.

Het Wagyu-rundvlees lag op de grond. Het bord was verbrijzeld. De rode saus was gemorst en had het marmer als een wond bevlekt.

Alle ogen waren op Mia gericht.

Investeerders in onberispelijke pakken. Vrouwen getooid met diamanten. Chefs die toekijken vanachter de spiegelwand. Collega-serveersters verlamd van angst aan de uiteinden van de eetzaal.

Mia knielde neer.

Meneer Gozon glimlachte.

‘Nou?’ mompelde hij scherp. ‘Schiet op. Laat mijn gasten geen tijd verspillen.’

Mia haalde diep adem. Haar handen raakten de vloer, trillend. De tranen stroomden over haar wangen, maar er veranderde iets in haar, alsof een lang gesloten deur zich begon te openen.

Ze stak haar hand niet uit om het vlees te pakken.

In plaats daarvan stond ze op.

Een stap. Toen nog een. Ze rechtte haar rug. Haar kin ging omhoog.

De uitdrukking op het gezicht van meneer Gozon betrok. “Wat denk je wel dat je aan het doen bent?”

Mia zei niets. Langzaam maakte ze haar schort los – zonder boosheid, zonder haast – en legde het voorzichtig op het gebroken bord.

Een golf van gefluister verspreidde zich door de eetkamer.

‘Wat is dit?’ siste Gozon. ‘Ben je helemaal gek geworden?’

Mia keek hem recht in de ogen. Voor het eerst sinds ze Le Ciel binnenkwam, boog ze niet. Ze aarzelde niet.