Tragische koninginnen: de luxe, geheimen en schokkende hygiëne van hofvrouwen

Je hebt je vast wel eens afgevraagd hoe vrouwen vroeger konden plassen terwijl ze die uitgebreide, meerlaagse jurken droegen. In de 18e eeuw waren de rokken van hovelingen enorm – lagen onderrokken, een constructie met slipjes en meters zijde. Het antwoord vind je in dit schilderij uit 1760 van François Boucher: “Toilette intime: Une femme qui pisse” (Een intiem toilet: een vrouw die plast).

Een dame gebruikte een bourdalou – een porseleinen, handzame po. Deze had de vorm van een sauskom om lekken te voorkomen. De naam is afgeleid van de priester Louis Bourdaloue, die zulke lange preken hield in de Notre-Dame dat dames een verborgen po bij zich droegen, zodat ze de kerk niet hoefden te verlaten. Ze stopten de po onder hun rok, zonder iets uit te trekken of van hun plaats te komen. Dit werkte omdat aristocratische vrouwen geen onderbroeken droegen. Rokken waren aan de onderkant open. Een dienstmeisje hielp daarbij: ze tilde de rok op, plaatste de bourdalou tussen de benen van de dame en leegde hem vervolgens. Discretie was er niet. De po’s werden gebruikt achter schermen in salons, in de tuin, in koetsen en zelfs tijdens recepties.

Versailles had geen toiletten. Er waren slechts 16 latrines voor de bijna 10.000 mensen die in het paleis verbleven. De gangen stonken naar urine. Iedere buitenlandse bezoeker klaagde over de stank. Spoeltoiletten bestonden al wel, maar ze waren niet algemeen. Het spoeltoilet werd in 1596 uitgevonden door Sir John Harington, peetzoon van koningin Elizabeth I. Hij ontwierp een model met een ventiel en spoelfunctie voor de koningin. Het idee sloeg echter niet aan – er was een gebrek aan riolering in de steden. Het toilet met een S-vormige sifon, die onaangename geuren tegenhoudt, verscheen pas in 1775, dankzij Alexander Cumming. Desondanks bleef het moeilijk toegankelijk.