“Hij schreeuwde: ‘Dat is de ketting van mijn overleden vrouw!’ – waarna een DNA-test om 3 uur ‘s nachts het schoonmaakmeisje in feite zijn dochter maakte.”

 

Sebastians kaak spande zich aan. “Mijn vrouw, Evelyn Cross , droeg het de nacht dat ze stierf. 12 december . Een ongeluk. Brand. Geen overlevenden.”

Ivy’s handen trilden, maar toch kwam er iets koppigs in haar op. Ze maakte de ketting voorzichtig los en hield de camee omhoog zonder hem over te geven.

‘Als het van jou is,’ zei ze, terwijl ze moeilijk slikte, ‘vertel me dan wat er in de gravure staat.’

De adem werd ingehouden in de zaal.

Sebastians stem werd zachter, zwaar en spookachtig. “Er staat… ‘S + E voor altijd’. “

Ivy draaide de camee naar het licht.

Daar was het dan: S + E voor altijd.

Sebastian greep het alsof het elk moment weer kon verdwijnen. Zijn duim wreef steeds weer over de letters, alsof hij met die druk de tijd kon terugdraaien.

‘Hoe oud ben je?’ vroeg hij scherp.

‘Drieëntwintig,’ zei Ivy. ‘En ik werd op 12 december verlaten gevonden . Dat is wat mij verteld is.’

Sebastian verstijfde.

Omdat die datum dezelfde dag was waarop hij zijn vrouw had begraven… en het ongeboren kind dat hij dacht verloren te hebben.

‘Kom met me mee,’ zei hij, waarbij de urgentie de woede verving. ‘Nu.’

Ivy trok haar arm terug. “Ik ga nergens heen. Geef me mijn ketting terug.”

Sebastian gooide zonder naar de biljetten te kijken contant geld op een nabijgelegen tafel. “Tienduizend voor tien minuten. Twintigduizend als je met me meegaat.”

Ivy staarde hem aan, en vervolgens de zaal vol mensen die toekeken alsof ze voor een voorstelling hadden betaald.

‘Dertigduizend,’ zei ze, haar adem trillend. ‘En ik krijg de ketting terug als we klaar zijn.’

“Overeenkomst.”

Hij pakte zijn telefoon en draaide met trillende vingers het nummer. “Dokter Reid. Met Cross. Ik heb dringend een DNA-test nodig . Breng uw testkit. Nu.”

Deel 2 — De aanbieding voor een privékamer

De deur van de privékamer sloot met een metalen klik die te definitief klonk. Sebastian ging niet zitten – hij liep heen en weer als een man gevangen in zijn eigen herinneringen.

Ivy bleef bij de muur staan. ‘Je zei tien minuten,’ herinnerde ze hem eraan. ‘Doe de deur open. Ik wil mijn 30.000 dollar en dan ga ik weg.’

‘Je krijgt het te horen als de dokter klaar is,’ zei Sebastian met een gespannen stem. ‘Vertel nu. Het weeshuis – wat hebben ze je verteld over die nacht?’

‘Ik weet niet precies wanneer,’ snauwde Ivy. ‘Ik was een baby.’

‘De nonnen,’ hield hij vol. ‘Zij hebben je iets verteld.’

Ivy’s keel snoerde zich samen. Ze haatte dit verhaal – hoe haar leven begon als een mysterie dat niemand de moeite nam op te lossen.

‘Zuster Maude zei dat het laat was,’ gaf ze toe. ‘Vroeg in de ochtend. Het regende hard. Iemand belde aan bij St. Mary’s Home. Toen ze opendeed, was er niemand. Alleen… een mand.’

Sebastian stopte met ijsberen. “Ga je gang.”